La bataille de l'Allia était une bataille menée vers 387 av. J.-C. entre les Senones, une tribu gauloise dirigée par Brennus, qui avait envahi le nord de l'Italie et la République romaine. La bataille a eu lieu au confluent des fleuves Tibre et Allia, à 11 milles romains (16 km, 10 mi) au nord de Rome. Les Romains ont été mis en déroute et par la suite Rome a été pillée par les Senones. Selon le savant Piero Treves, "l'absence de toute preuve archéologique d'un niveau de destruction de cette date suggère que [ce] sac de Rome n'était que superficiel." La date de la bataille a été traditionnellement donnée à 390 avant JC dans la chronologie varronienne. , basé sur un récit de la bataille par l'historien romain Tite-Live. Plutarque a noté que la bataille a eu lieu "juste après le solstice d'été, lorsque la lune était presque pleine [...] un peu plus de trois cent soixante ans après la fondation [de Rome]", ou peu après 393 av. L'historien grec Polybe a utilisé un système de datation grec pour dériver l'année comme ayant eu lieu en 387 avant JC, ce qui est le plus probable. Tacite a inscrit la date au 18 juillet.

La République romaine ( latin : Rēs pūblica Rōmāna [ˈreːs ˈpuːblika roːˈmaːna] ) était un état de la civilisation romaine classique , dirigé par la représentation publique du peuple romain . Commençant par le renversement du royaume romain (traditionnellement daté de 509 av. J.-C.) et se terminant en 27 av. J.-C. avec l'établissement de l'empire romain, le contrôle de Rome s'est rapidement étendu au cours de cette période, des environs immédiats de la ville à l'hégémonie sur l'ensemble du monde méditerranéen.

La société romaine sous la République était principalement un mélange culturel de sociétés latines et étrusques, ainsi que d'éléments culturels sabins, oscans et grecs, ce qui est particulièrement visible dans le Panthéon romain. Son organisation politique s'est développée, à peu près en même temps que la démocratie directe dans la Grèce antique, avec des magistratures collectives et annuelles, supervisées par un sénat. Les principaux magistrats étaient les deux consuls, qui disposaient d'un large éventail de pouvoirs exécutifs, législatifs, judiciaires, militaires et religieux. Même si un petit nombre de familles puissantes (appelées gentes) monopolisaient les principales magistratures, la République romaine est généralement considérée comme l'un des premiers exemples de démocratie représentative. Les institutions romaines ont subi des changements considérables tout au long de la République pour s'adapter aux difficultés auxquelles elle était confrontée, comme la création de promagistraties pour gouverner ses provinces conquises, ou la composition du sénat.

Contrairement à la Pax Romana de l'Empire romain, la République a été en état de guerre quasi perpétuelle tout au long de son existence. Ses premiers ennemis furent ses voisins latins et étrusques ainsi que les Gaulois, qui mirent même à sac la ville en 387 av. La République a néanmoins fait preuve d'une extrême résilience et a toujours réussi à surmonter ses pertes, aussi catastrophiques soient-elles. Après le sac des Gaules, Rome a conquis toute la péninsule italienne en un siècle, ce qui a fait de la République une grande puissance en Méditerranée. Le plus grand rival stratégique de la République était Carthage, contre laquelle elle a mené trois guerres. Le général punique Hannibal a envahi l'Italie en traversant les Alpes et a infligé à Rome deux défaites dévastatrices au lac Trasimène et Cannes, mais la République a de nouveau récupéré et a gagné la guerre grâce à Scipion l'Africain à la bataille de Zama en 202 av. Avec la défaite de Carthage, Rome devient la puissance dominante de l'ancien monde méditerranéen. Elle se lance alors dans une longue série de conquêtes difficiles, après avoir notamment vaincu Philippe V et Persée de Macédoine, Antiochus III de l'Empire séleucide, le Lusitanien Viriathe, le Numide Jugurtha, le roi pontique Mithridate VI, le Gaulois Vercingétorix, et l'Égyptien reine Cléopâtre.

Dans son pays, la République a également connu une longue série de crises sociales et politiques, qui se sont soldées par plusieurs guerres civiles violentes. Dans un premier temps, le Conflit des Ordres opposa les patriciens, l'élite oligarchique fermée, à la plèbe bien plus nombreuse, qui obtint finalement l'égalité politique en plusieurs étapes au cours du IVe siècle av. Plus tard, les vastes conquêtes de la République bouleversent sa société, car l'immense afflux d'esclaves qu'elles amènent enrichit l'aristocratie, mais ruine la paysannerie et les ouvriers urbains. Afin de résoudre ce problème, plusieurs réformateurs sociaux, connus sous le nom de Populares, ont tenté de faire passer des lois agraires, mais les frères Gracchi, Saturninus et Clodius Pulcher ont tous été assassinés par leurs adversaires, les Optimates, gardiens de l'ordre aristocratique traditionnel. L'esclavage de masse a également provoqué trois guerres serviles ; le dernier d'entre eux était dirigé par Spartacus, un gladiateur évadé qui ravagea l'Italie et laissa Rome impuissante jusqu'à sa défaite en 71 av. Dans ce contexte, les dernières décennies de la République sont marquées par la montée en puissance de grands généraux, qui exploitent leurs conquêtes militaires et la situation factionnelle à Rome pour prendre le contrôle du système politique. Marius (entre 105 et 86 avant J.-C.), puis Sylla (entre 82 et 78 avant J.-C.) dominèrent tour à tour la République ; tous deux ont utilisé des pouvoirs extraordinaires pour purger leurs adversaires.

Ces tensions multiples ont conduit à une série de guerres civiles ; le premier entre les deux généraux Jules César et Pompée. Malgré sa victoire et sa nomination comme dictateur à vie, César est assassiné en 44 av. L'héritier de César Octavian et le lieutenant Mark Antony ont vaincu les assassins de César Brutus et Cassius en 42 avant JC, mais se sont ensuite retournés l'un contre l'autre. La défaite finale de Marc Antoine aux côtés de son alliée et amante Cléopâtre à la bataille d'Actium en 31 av. J.-C., et l'octroi par le Sénat de pouvoirs extraordinaires à Octave en tant qu'Auguste en 27 av. J.-C. - ce qui fit de lui le premier empereur romain - mit ainsi fin à la République.