La bataille de l'Atlantique, la plus longue campagne militaire continue de la Seconde Guerre mondiale, s'est déroulée de 1939 à la défaite de l'Allemagne nazie en 1945, couvrant une grande partie de l'histoire navale de la Seconde Guerre mondiale. Au cœur se trouvait le blocus naval allié de l'Allemagne, annoncé le lendemain de la déclaration de guerre, et le contre-blocus ultérieur de l'Allemagne. La campagne a culminé du milieu de 1940 à la fin de 1943.

La bataille de l'Atlantique a opposé des U-boot et d'autres navires de guerre de la Kriegsmarine allemande (marine) et des avions de la Luftwaffe (aviation) à la Royal Navy, à la Marine royale canadienne, à la marine américaine et à la marine marchande alliée. Les convois, provenant principalement d'Amérique du Nord et se dirigeant principalement vers le Royaume-Uni et l'Union soviétique, étaient protégés pour la plupart par les marines et les forces aériennes britanniques et canadiennes. Ces forces ont été aidées par des navires et des avions des États-Unis à partir du 13 septembre 1941. Les Allemands ont été rejoints par des sous-marins de la Regia Marina italienne (Royal Navy) après l'entrée en guerre de l'Italie, alliée de l'Axe de l'Allemagne, le 10 juin 1940.

En tant que petit pays insulaire, le Royaume-Uni était fortement dépendant des marchandises importées. La Grande-Bretagne avait besoin de plus d'un million de tonnes de matériel importé par semaine pour survivre et se battre. Essentiellement, la bataille de l'Atlantique impliquait une guerre de tonnage : la lutte des Alliés pour approvisionner la Grande-Bretagne et l'Axe tentaient d'endiguer le flux de la marine marchande qui permettait à la Grande-Bretagne de continuer à se battre. À partir de 1942, l'Axe a également cherché à empêcher l'accumulation de fournitures et d'équipements alliés dans les îles britanniques en vue de l'invasion de l'Europe occupée. La défaite de la menace des sous-marins était une condition préalable pour repousser l'Axe en Europe occidentale. Le résultat de la bataille fut une victoire stratégique pour les Alliés - le blocus allemand échoua - mais à grands frais : 3 500 navires marchands et 175 navires de guerre furent coulés dans l'Atlantique pour la perte de 783 sous-marins (la majorité d'entre eux étant des sous-marins de type VII). ) et 47 navires de guerre de surface allemands, dont 4 cuirassés (Bismarck, Scharnhorst, Gneisenau et Tirpitz), 9 croiseurs, 7 raiders et 27 destroyers. Parmi les U-boot, 519 ont été coulés par des forces britanniques, canadiennes ou alliées, tandis que 175 ont été détruits par les forces américaines; 15 ont été détruits par les Soviétiques et 73 ont été sabordés par leurs équipages avant la fin de la guerre pour diverses raisons. La bataille de l'Atlantique a été qualifiée de bataille navale "la plus longue, la plus grande et la plus complexe" de l'histoire. La campagne a commencé immédiatement après le début de la guerre européenne, pendant la soi-disant " drôle de guerre ", et a duré plus de cinq ans, jusqu'à la capitulation allemande en mai 1945. Elle a impliqué des milliers de navires dans plus de 100 batailles de convoi et peut-être 1 000 célibataires. -rencontres avec des navires, dans un théâtre couvrant des millions de kilomètres carrés d'océan. La situation changeait constamment, l'un ou l'autre camp gagnant l'avantage, à mesure que les pays participants se rendaient, rejoignaient et même changeaient de camp dans la guerre, et que de nouvelles armes, tactiques, contre-mesures et équipements étaient développés par les deux camps. Les Alliés ont progressivement pris le dessus, surmontant les raiders de surface allemands à la fin de 1942 et battant les U-boot à la mi-1943, bien que les pertes dues aux U-boot se soient poursuivies jusqu'à la fin de la guerre. Le Premier ministre britannique Winston Churchill écrivit plus tard : « La seule chose qui m'a vraiment effrayé pendant la guerre était le péril des sous-marins américains. J'étais encore plus anxieux à propos de cette bataille que je ne l'avais été à propos du glorieux combat aérien appelé la « bataille d'Angleterre ». "