L' incident de la porte de Xuanwu était un coup d'État de palais pour le trône de la dynastie Tang le 2 juillet 626, lorsque le prince Li Shimin (prince de Qin) et ses partisans ont assassiné le prince héritier Li Jiancheng et le prince Li Yuanji (prince de Qi). Li Shimin, le deuxième fils de l'empereur Gaozu, était dans une intense rivalité avec son frère aîné Li Jiancheng et son jeune frère Li Yuanji. Il a pris le contrôle et a tendu une embuscade à la porte Xuanwu, la porte nord menant à la ville-palais de la capitale impériale Chang'an. Là, Li Jiancheng et Li Yuanji ont été assassinés par Li Shimin et ses hommes. Trois jours après le coup d'État, Li Shimin a été installé comme prince héritier. L'empereur Gaozu abdiqua encore soixante jours plus tard et passa le trône à Li Shimin, qui deviendrait connu sous le nom d'empereur Taizong.

L'empereur Taizong de Tang (28 janvier 598 - 10 juillet 649), ancien prince de Qin, nom personnel Li Shimin, était le deuxième empereur de la dynastie Tang de Chine, régnant de 626 à 649. Il est traditionnellement considéré comme un co-fondateur de la dynastie pour son rôle en encourageant Li Yuan, son père, à se rebeller contre la dynastie Sui à Jinyang en 617. Taizong a ensuite joué un rôle central dans la défaite de plusieurs des adversaires les plus dangereux de la dynastie et dans la consolidation de son règne sur la Chine. Taizong est considéré pour être l'un des plus grands empereurs de l'histoire de la Chine et désormais, son règne est devenu considéré comme le modèle exemplaire par rapport auquel tous les futurs empereurs ont été mesurés. Son époque, le « règne de Zhenguan ( chinois :貞觀之治; pinyin : Zhēnguàn Zhī Zhì ) » est considérée comme un âge d'or dans l'histoire chinoise ancienne et a été traitée comme un matériel d'étude requis pour les futurs princes héritiers. Taizong a continué à développer des systèmes d'examen impériaux. Il a demandé à ses officiers de devenir fidèles aux politiques et non aux personnes, afin d'éliminer la corruption. Sous l'ère Zhenguan, la Chine Tang a prospéré économiquement et militairement. Pendant plus d'un siècle après sa mort, la Chine a connu la prospérité et la paix apportées par la solidification de la protection impériale sur les régions chinoises. En étendue territoriale, il couvrait la plupart des territoires précédemment détenus par la dynastie Han et des parties de la Corée moderne, du Vietnam, du Xinjiang et des régions d'Asie centrale. Cette ère de consolidation et de conquête a jeté les bases du règne de Xuanzong, considéré comme l'apogée de la dynastie Tang.

En 630, l'empereur Taizong envoya son général Li Jing contre les Turcs de l'Est, battant et capturant leur Jiali Khan Ashina Duobi et détruisant leur pouvoir. Cela a fait de Tang la puissance dominante en Asie orientale et centrale, et l'empereur Taizong a ensuite pris le titre de Tengeri Qaghan ( chinois :天可汗; pinyin : Tiān Kěhán ; Wade – Giles : T'ien K'ehan , " Tenger Khan " ou le Dieu comme Empereur). Il a également lancé une série de campagnes contre les États oasis du bassin du Tarim et contre les armées de leur principal allié, les Turcs occidentaux. Pendant son règne, les armées Tang ont annexé Karakhoja en 640, Karasahr en 644 et Kucha en 648. Finalement, les Tang ont vaincu et annexé le khaganat de Gokturk occidental après que Su Dingfang ait vaincu Qaghan Ashina Helu en 657.

Contrairement à une grande partie de la noblesse de son époque, l'empereur Taizong était un franc rationaliste et un érudit de la logique et de la raison scientifique, méprisant ouvertement les superstitions et les revendications des signes du ciel. Il a également modifié des rites importants afin d'alléger le fardeau du travail agricole. L'historien chinois moderne Bo Yang a estimé que l'empereur Taizong a atteint la grandeur en endurant des critiques que d'autres auraient du mal à accepter tout en s'efforçant de ne pas abuser de son pouvoir absolu (en utilisant l'empereur Yang de Sui comme exemple négatif), ainsi que par son emploi de chanceliers compétents tels que Fang Xuanling, Du Ruhui et Wei Zheng. L'épouse de l'empereur Taizong, l'impératrice Zhangsun, s'est également avérée être une assistante compétente.