La résolution Lee (également connue sous le nom de "résolution pour l'indépendance") était l'affirmation formelle adoptée par le deuxième congrès continental le 2 juillet 1776, qui décidait que les treize colonies d'Amérique étaient des "États libres et indépendants", séparés de l'Empire britannique. et la création de ce qui est devenu les États-Unis d'Amérique. La nouvelle de cet acte a été publiée ce soir-là dans le Pennsylvania Evening Post et le lendemain dans la Pennsylvania Gazette. La déclaration d'indépendance est le document officiel qui a officiellement annoncé et expliqué la résolution, approuvée deux jours plus tard, le 4 juillet 1776.

La résolution porte le nom de Richard Henry Lee de Virginie qui l'a proposée au Congrès après avoir reçu des instructions et un libellé de la Cinquième Convention de Virginie et de son président Edmund Pendleton. La résolution complète de Lee comportait trois parties qui ont été examinées par le Congrès le 7 juin 1776. Parallèlement à la question de l'indépendance, elle proposait également d'établir un plan pour les relations étrangères américaines qui s'ensuivraient et de préparer un plan de confédération à examiner par les États. Le Congrès a décidé d'aborder chacune de ces trois parties séparément.

Certaines sources indiquent que Lee a utilisé le langage des instructions de la Convention de Virginie presque textuellement. Le vote a été retardé de plusieurs semaines sur la première partie de la résolution tandis que le soutien de l'État et l'instruction législative pour l'indépendance ont été consolidés, mais la presse des événements a forcé les autres parties moins discutées à procéder immédiatement. Le 10 juin, le Congrès a décidé de former un comité pour rédiger une déclaration d'indépendance au cas où la résolution serait adoptée. Le 11 juin, John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman et Robert R. Livingston ont été nommés Comité des Cinq pour accomplir cela. Le même jour, le Congrès a décidé de créer deux autres comités pour élaborer les deux dernières parties de la résolution. Le lendemain, un autre comité de cinq (John Dickinson, Benjamin Franklin, John Adams, Benjamin Harrison V et Robert Morris) a été créé pour préparer un plan de traités à proposer aux puissances étrangères; un troisième comité a été créé, composé d'un membre de chaque colonie, pour préparer un projet de constitution pour la confédération des États.

Le comité nommé pour préparer un plan de traités a rendu son premier rapport le 18 juillet, en grande partie sous la plume de John Adams. Une impression limitée du document a été autorisée, et il a été examiné et modifié par le Congrès au cours des cinq semaines suivantes. Le 27 août, le plan modifié des traités a été renvoyé au comité pour élaborer des instructions concernant les amendements, et Richard Henry Lee et James Wilson ont été ajoutés au comité. Deux jours plus tard, le comité a été habilité à préparer de nouvelles instructions et à faire rapport au Congrès. La version formelle du plan des traités a été adoptée le 17 septembre. Le 24 septembre, le Congrès a approuvé des instructions de négociation pour que les commissaires obtiennent un traité avec la France, sur la base du modèle prévu dans le plan des traités ; le lendemain, Benjamin Franklin, Silas Deane et Thomas Jefferson sont élus commissaires à la cour de France. L'alliance avec la France était considérée comme vitale si la guerre avec la Grande-Bretagne devait être gagnée et que le pays nouvellement déclaré devait survivre.

Le comité de rédaction d'un plan de confédération était présidé par John Dickinson ; ils ont présenté leurs premiers résultats au Congrès le 12 juillet 1776. De longs débats ont suivi sur des questions telles que la souveraineté, les pouvoirs exacts à donner au gouvernement confédéré, l'opportunité d'avoir un système judiciaire et les procédures de vote. Le projet final des articles de la Confédération a été préparé au cours de l'été 1777 et approuvé par le Congrès pour ratification par les États individuels le 15 novembre 1777, après un an de débat. Il a continué à être utilisé à partir de ce moment, bien qu'il n'ait été ratifié par tous les États que quatre ans plus tard, le 1er mars 1781.

Le deuxième congrès continental était une réunion de délégués des treize colonies d'Amérique qui se sont unies pendant la guerre d'indépendance américaine. Il s'est réuni le 10 mai 1775, avec des représentants de 12 des colonies de Philadelphie, en Pennsylvanie, peu après les batailles de Lexington et de Concord, succédant au premier congrès continental qui s'est réuni à Philadelphie du 5 septembre au 26 octobre 1774. Le deuxième congrès a fonctionné comme un gouvernement national de facto au début de la guerre d'indépendance en levant des armées, en dirigeant la stratégie, en nommant des diplomates et en rédigeant des pétitions telles que la Déclaration sur les causes et la nécessité de prendre les armes et la Pétition du rameau d'olivier. Les treize colonies étaient représentées au moment où le Congrès a adopté la résolution Lee qui a déclaré l'indépendance de la Grande-Bretagne le 2 juillet 1776, et le congrès a accepté la déclaration d'indépendance deux jours plus tard.

Par la suite, le Congrès a fonctionné comme gouvernement provisoire des États-Unis d'Amérique jusqu'au 1er mars 1781. Au cours de cette période, ses réalisations comprenaient : la gestion réussie de l'effort de guerre ; la rédaction des articles de la Confédération, la première constitution américaine ; obtenir la reconnaissance diplomatique et le soutien des nations étrangères; et résoudre les revendications territoriales de l'État à l'ouest des Appalaches.

Bon nombre des délégués qui ont assisté au deuxième congrès avaient également assisté au premier. Ils ont de nouveau élu Peyton Randolph au poste de président du Congrès et Charles Thomson au poste de secrétaire. Parmi les nouveaux arrivants notables figuraient Benjamin Franklin de Pennsylvanie et John Hancock du Massachusetts. Dans les deux semaines, Randolph fut rappelé en Virginie pour présider la Chambre des Bourgeois ; Hancock lui a succédé à la présidence et Thomas Jefferson l'a remplacé dans la délégation de Virginie. Le nombre de colonies participantes a également augmenté, la Géorgie ayant approuvé le Congrès en juillet 1775 et adopté l'interdiction continentale du commerce avec la Grande-Bretagne.