Le Nord-Vietnam, officiellement la République démocratique du Vietnam (DRV), était un État socialiste d'Asie du Sud-Est qui a existé de 1945 à 1976.

Lors de la Révolution d'août qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, le révolutionnaire communiste vietnamien H Ch Minh, chef du Front Vit Minh, a déclaré son indépendance le 2 septembre 1945, annonçant la création de la République démocratique du Vietnam. La Vit Minh ("Ligue pour l'indépendance du Vietnam"), dirigée par des communistes, a été créée en 1941 et conçue pour attirer une population plus large que le Parti communiste indochinois ne pouvait commander. Dès le début, le régime DRV a cherché à consolider le pouvoir en purgeant les autres mouvements nationalistes. Pendant ce temps, la France est intervenue pour réaffirmer sa domination coloniale sur le Vietnam. Après que Vit Minh, dirigé par les communistes, eut sévèrement éliminé les organisations nationalistes non communistes, la première guerre d'Indochine éclata entre les Vit Minh et les Français en décembre 1946. Au cours de cette guerre de guérilla, les Vit Minh capturèrent et contrôlèrent la plupart des zones rurales du Vietnam. qui a conduit à la défaite française en 1954. Les négociations de la Conférence de Genève cette année-là ont mis fin à la guerre et reconnu l'indépendance du Vietnam. Les accords de Genève divisaient provisoirement le pays en une zone nord et une zone sud le long du 17e parallèle, stipulant des élections générales prévues en juillet 1956 pour "réaliser l'unification du Viet-Nam". La zone nord était contrôlée par la République démocratique du Vietnam et est devenue communément appelée Nord-Vietnam, tandis que la zone sud, sous le contrôle de l'État non communiste de jure du Vietnam, était communément appelée Sud-Vietnam.

La supervision de la mise en œuvre des accords de Genève incombait à une commission internationale composée de l'Inde, du Canada et de la Pologne, représentant respectivement les blocs non alignés, non communistes et communistes. Les États-Unis, cependant, n'ont pas signé les Accords de Genève et ont déclaré qu'ils "continueront à chercher à réaliser l'unité par des élections libres supervisées par les Nations Unies pour s'assurer qu'elles se déroulent équitablement". L'État du Vietnam s'est fermement opposé à la partition du pays. En juillet 1955, son Premier ministre, Ng nh Dim, annonça que le Sud-Vietnam ne participerait pas aux élections, affirmant que l'État du Vietnam n'avait pas signé les accords de Genève et n'était donc pas lié par eux, et faisant craindre qu'une élection non libre ne se produisent sous le régime communiste au Nord-Vietnam. L'échec de l'unification du pays par référendum a conduit à la guerre du Vietnam en 1955. L'Armée populaire nord-vietnamienne du Vietnam et la guérilla Vit Cng basée au Sud-Vietnam se sont battues contre l'armée du Sud-Vietnam (à l'époque la République du Vietnam) et étaient soutenus par leurs alliés communistes, principalement la Chine et l'Union soviétique. Pour empêcher d'autres pays de devenir communistes en Asie du Sud-Est, les États-Unis sont intervenus dans le conflit avec d'autres forces anticommunistes de Corée du Sud, d'Australie et de Thaïlande, qui ont fortement soutenu militairement le Sud-Vietnam. Le conflit s'est étendu aux pays voisins et le Nord-Vietnam a soutenu le Pathet Lao au Laos et les Khmers rouges au Cambodge contre leurs gouvernements respectifs soutenus par les États-Unis. En 1973, les États-Unis et leurs alliés ont été contraints de se retirer de la guerre, ce qui a laissé le Sud-Vietnam seul et il a été rapidement envahi par les forces supérieures du Nord.

La guerre du Vietnam s'est terminée le 30 avril 1975 et a vu le Sud-Vietnam passer sous le contrôle d'un gouvernement révolutionnaire provisoire, qui a conduit à la réunification du Vietnam le 2 juillet 1976, créant la République socialiste du Vietnam d'aujourd'hui. La République socialiste élargie a conservé la culture politique du Nord-Vietnam sous l'influence soviétique et a maintenu ses adhésions existantes à des organisations internationales telles que le COMECON.

Le Sud-Vietnam, officiellement la République du Vietnam (RVN ; vietnamien : Việt Nam Cộng Hòa ; français : République du Viêt Nam), était un pays qui a existé de 1955 à 1975, période où la partie sud du Vietnam était membre de l'Occident. Bloc pendant une partie de la guerre froide. Il a d'abord reçu une reconnaissance internationale en 1949 en tant qu'État du Vietnam au sein de l'Union française, avec sa capitale à Saigon (rebaptisée Hô Chi Minh-Ville en 1976), avant de devenir une république en 1955. Le Sud-Vietnam était bordé par le Nord-Vietnam au nord. , le Laos au nord-ouest, le Cambodge au sud-ouest et la Thaïlande à travers le golfe de Thaïlande au sud-ouest. Sa souveraineté a été reconnue par les États-Unis et 87 autres nations, bien qu'elle n'ait pas réussi à être admise aux Nations Unies à la suite d'un veto soviétique en 1957. La fin de la Seconde Guerre mondiale a vu les forces de guérilla anti-japonaises Việt Minh, dirigées par le combattant communiste Ho Chi Minh, proclamant l'établissement de la République démocratique du Vietnam à Hanoï en septembre 1945. En 1949, des politiciens anticommunistes formèrent un gouvernement rival à Saigon dirigé par l'ancien empereur Bảo Đại. Un référendum de 1955 sur la future forme de gouvernement de l'État a été très contesté et a abouti à la destitution de Bảo Đại par le Premier ministre Ngô Đình Diệm, qui s'est proclamé président de la nouvelle république le 26 octobre 1955. Après la Conférence de Genève de 1954, il a abandonné son revendique la partie nord du pays et a établi sa souveraineté sur la moitié sud du Vietnam comprenant la Cochinchine (Nam Kỳ) - une ancienne colonie française et des parties de l'Annam (Trung Kỳ) - un ancien protectorat français. Diệm a été tué lors d'un coup d'État militaire dirigé par le général Dương Văn Minh avec l'aide de la CIA en 1963, et une série de gouvernements militaires de courte durée a suivi. Le général Nguyễn Văn Thiệu a ensuite dirigé le pays après une élection présidentielle civile encouragée par les États-Unis de 1967 à 1975.

Les débuts de la guerre du Vietnam ont eu lieu en 1955 avec un soulèvement du nouveau Front de libération nationale du Sud-Vietnam (Việt Cộng), armé et soutenu par le Nord-Vietnam, avec le soutien principalement de la Chine et de l'Union soviétique. Une plus grande escalade de l'insurrection s'est produite en 1965 avec l'intervention américaine et l'introduction de forces régulières de Marines, suivies d'unités de l'armée pour compléter le cadre de conseillers militaires guidant les forces armées du Sud. Une campagne de bombardement régulière au-dessus du Nord-Vietnam a été menée par des avions, des navires de guerre et des porte-avions offshore de la marine américaine rejoints par des escadrons de l'armée de l'air en 1966 et 1967. Des soldats sud-vietnamiens et 500 000 soldats américains au Sud-Vietnam. Ce qui a commencé comme une guérilla s'est finalement transformé en un combat plus conventionnel à mesure que l'équilibre des forces s'égalisait. Une invasion blindée encore plus importante du Nord a commencé pendant l' offensive de Pâques après le retrait des forces terrestres américaines et avait presque envahi certaines grandes villes du nord jusqu'à ce qu'elles soient repoussées.

Malgré un accord de trêve dans le cadre des accords de paix de Paris, conclu en janvier 1973 après cinq ans de négociations intermittentes, les combats se sont poursuivis presque immédiatement après. L'armée régulière nord-vietnamienne et les auxiliaires du Việt-Cộng ont lancé une deuxième invasion conventionnelle interarmes majeure en 1975. Les forces communistes ont envahi Saigon le 30 avril 1975, marquant la fin de la République du Vietnam. Le 2 juillet 1976, le gouvernement révolutionnaire provisoire contrôlé par le Nord-Vietnam de la République du Sud-Vietnam et la République démocratique du Vietnam (Nord-Vietnam) ont fusionné pour former la République socialiste du Vietnam.