Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg (prononcé [pal lutv hans anton fn bnkdf nt fn hndnbk] (écouter); abrégé prononcé [pal fn hndnbk] (écouter); 2 octobre 1847 2 août 1934) était un maréchal allemand et homme d'État qui dirigea l'armée impériale allemande pendant la Première Guerre mondiale et devint plus tard président de l'Allemagne de 1925 jusqu'à sa mort en 1934. Au cours de sa présidence, il joua un rôle clé dans la prise du pouvoir par les nazis en janvier 1933 lorsque, sous la pression de conseillers, il a nommé Adolf Hitler chancelier d'Allemagne.

Paul von Hindenburg est né le 2 octobre 1847 dans une famille de petite noblesse prussienne à Posen. Après avoir terminé ses études de cadet, il s'est enrôlé dans le troisième régiment de gardes à pied en tant que sous-lieutenant. Il vit ensuite des combats lors des guerres austro-prussiennes et franco-prussiennes. En 1873, il est admis à la prestigieuse Kriegsakademie de Berlin, où il étudie pendant trois ans avant d'être nommé à l'état-major général de l'armée. Plus tard en 1885, il est promu au grade de major et devient membre du grand état-major. Après une période d'enseignement de cinq ans à la Kriegsakademie, Hindenburg gravit progressivement les échelons de l'armée pour devenir lieutenant-général en 1900. Au moment de sa promotion au grade de général de l'infanterie en 1905, le comte Alfred von Schlieffen lui recommanda de lui succéder. en tant que chef du grand état-major général, mais le poste revint finalement à Helmuth von Moltke en janvier 1906. En 1911, Hindenburg annonça sa retraite de l'armée.

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en juillet 1914, il fut rappelé au service militaire et devint rapidement célèbre sur le front de l'Est en tant que vainqueur de Tannenberg. Par la suite, il a supervisé une série écrasante de victoires contre les Russes qui ont fait de lui un héros national et le centre d'un culte massif de la personnalité. En 1916, la popularité de Hindenburg avait augmenté au point qu'il remplaça le général Erich von Falkenhayn en tant que chef du grand état-major général. Par la suite, lui et son adjoint, le général Erich Ludendorff, ont exploité la large délégation de pouvoir de l'empereur Guillaume II à l'armée allemande pour établir une dictature militaire de facto qui a dominé la politique nationale pour le reste de la guerre. Sous leur direction, l'Allemagne a assuré la défaite de la Russie à l'est et a réalisé des avancées sur le front occidental plus profondes que jamais depuis le déclenchement du conflit. Cependant, à la fin de 1918, toutes les améliorations de la fortune de l'Allemagne ont été annulées après la défaite décisive de l'armée allemande lors de la deuxième bataille de la Marne et de l'offensive des cent jours des Alliés. Lors de la capitulation de son pays face aux Alliés lors de l'armistice de novembre 1918, Hindenburg a démissionné de son poste de commandant en chef de l'Allemagne avant de se retirer à nouveau du service militaire en 1919.

En 1925, Hindenburg est revenu à la vie publique pour devenir le deuxième président élu de la République allemande de Weimar. S'il était personnellement opposé à Adolf Hitler et à son parti nazi, il n'en a pas moins joué un rôle majeur dans l'instabilité politique qui a abouti à leur montée au pouvoir. Après avoir dissous deux fois le Reichstag en 1932, Hindenburg a finalement accepté de nommer Hitler chancelier d'Allemagne en janvier 1933 lorsque les nazis ont remporté la majorité aux élections de novembre. En réponse à l'incendie du Reichstag qui aurait été commis par Marinus van der Lubbe, il a approuvé le décret d'incendie du Reichstag en février 1933 qui suspendait diverses libertés civiles. Plus tard en mars, il a signé la loi d'habilitation de 1933 qui a donné au régime nazi des pouvoirs d'urgence. Après la mort de Hindenburg l'année suivante, Hitler a combiné la présidence avec son poste de chancelier avant de se déclarer Fhrer und Reichskanzler des deutschen Volkes (lit. 'Leader et Reich Chancellor of the German People') et a transformé l'Allemagne en un État totalitaire.

Le coup d'État prussien de 1932 ou Preußenschlag (prononciation allemande : [ˈpʁɔʏsənˌʃlaːk]) eut lieu le 20 juillet 1932, lorsque le président du Reich Paul von Hindenburg, à la demande de Franz von Papen, alors chancelier du Reich d'Allemagne, invoqua l'article 48 de la Constitution de Weimar pour remplacer le gouvernement légal de l'État libre de Prusse par von Papen en tant que commissaire du Reich. Un deuxième décret du même jour transféra le pouvoir exécutif en Prusse au ministre des Armées du Reich Kurt von Schleicher et restreignit les droits fondamentaux.

Papen avait deux raisons pour le coup d'État. L'une était que l'élection du Reichstag prussien de 1932 avait laissé un parlement divisé sans aucune possibilité viable de coalition. Cela a conduit à un gouvernement intérimaire sous la coalition qui détenait le pouvoir avant les élections. La deuxième et principale justification était que dans certaines parties de la Prusse, il y avait de violentes manifestations de rue et des affrontements que Papen a déclaré que le gouvernement intérimaire ne pouvait pas contrôler.

Le coup d'État a eu pour effet d'affaiblir la constitution fédéraliste de la République de Weimar et de faciliter ainsi la centralisation du Reich sous Adolf Hitler après son arrivée au pouvoir en janvier 1933. Le résultat immédiat, cependant, a été l'élimination de la dernière résistance en Prusse à Papen. tentative d'établir un « nouvel État », essentiellement un précurseur d'une monarchie restaurée. Contrairement à l'intention de Papen, cette décision a finalement eu pour effet de faciliter le chemin d'Hitler vers le pouvoir.