La grande grève des chemins de fer de 1877, parfois appelée le grand bouleversement, a commencé le 14 juillet à Martinsburg, en Virginie-Occidentale, après que le Baltimore and Ohio Railroad (B&O) ait réduit les salaires pour la troisième fois en un an. Cette grève a finalement pris fin quelque 69 jours plus tard, après avoir été réprimée par des milices non officielles, la Garde nationale et les troupes fédérales. En raison des problèmes économiques et de la pression sur les salaires par les chemins de fer, les travailleurs de nombreuses autres villes, à New York, en Pennsylvanie et au Maryland, dans l'Illinois et le Missouri, se sont également mis en grève. On estime que 100 personnes ont été tuées dans les troubles à travers le pays. À Martinsburg, Pittsburgh, Philadelphie et dans d'autres villes, les travailleurs ont incendié et détruit à la fois les installations physiques et le matériel roulant des locomotives et des wagons. Les populations locales craignaient que les ouvriers ne se soulèvent en révolution comme la Commune de Paris de 1871.

À l'époque, les travailleurs n'étaient pas représentés par des syndicats. Les gouvernements des villes et des États ont été aidés par des milices non officielles, la Garde nationale, les troupes fédérales et des milices privées organisées par les chemins de fer, qui se sont toutes battues contre les travailleurs. La perturbation était généralisée et à son apogée, les grèves étaient soutenues par environ 100 000 travailleurs. Avec l'intervention des troupes fédérales à plusieurs endroits, la plupart des grèves ont été réprimées début août. Les travailleurs ont continué à travailler pour s'organiser en syndicats afin d'obtenir de meilleurs salaires et conditions. Craignant les perturbations sociales, de nombreuses villes ont construit des armureries pour soutenir leurs unités locales de la Garde nationale; ces bâtiments défensifs sont toujours les symboles de l'effort pour réprimer l'agitation ouvrière de cette période.

Avec l'attention du public sur les salaires et les conditions des travailleurs, le B&O a fondé en 1880 une association de secours aux employés pour fournir des prestations de décès et certains soins de santé. En 1884, elle établit un régime de retraite des travailleurs. D'autres améliorations ont été mises en œuvre plus tard.

Le Baltimore and Ohio Railroad (marques de rapport B&O, BO) était le premier chemin de fer de transport public et le plus ancien chemin de fer des États-Unis, avec son premier tronçon ouvert en 1830. Les marchands de la ville de Baltimore, qui avaient bénéficié dans une certaine mesure de la construction de la route nationale au début du siècle, voulait continuer à rivaliser pour le commerce avec les colons trans-Appalaches avec l'Albany-Schenectady Turnpike construit en 1797, et le canal Érié nouvellement construit, ouvert en 1825, (qui desservaient tous deux New York City), un autre canal proposé par la Pennsylvanie (qui aurait relié Philadelphie et Pittsburgh), le canal Chesapeake et Ohio (C&O, qui reliait la capitale nationale, Washington, DC, bien qu'il n'ait jamais atteint l'Ohio), et le canal James River , qui dirigeait le trafic vers Richmond et Norfolk, en Virginie. Au début, le B&O était entièrement situé dans l'État du Maryland, sa ligne d'origine s'étendant du port de Baltimore à l'ouest jusqu'à Sandy Hook (ouvert en 1834). Là, il se connectait avec Harper's Ferry (par bateau, puis par le pont Wager) à travers le Potomac en Virginie, et aussi avec la rivière navigable Shenandoah.

En raison de la concurrence avec le canal C&O pour le commerce avec les bassins houillers de l'ouest du Maryland, le chemin de fer ne pouvait pas utiliser l'emprise C&O à l'ouest de Harpers Ferry. Ainsi, pour continuer vers l'ouest à travers les Appalaches, la B&O a choisi de construire le B&O Railroad Potomac River Crossing (1837) à Harpers Ferry, Virginie (depuis 1863, Virginie-Occidentale). La ligne a continué à travers la Virginie jusqu'à un point juste à l'ouest de la jonction de Patterson Creek et de la rivière North Branch Potomac , où elle est revenue dans le Maryland pour atteindre Cumberland (1842), se connectant à la route nationale , la route principale vers l'ouest. Il atteignit la rivière Ohio à Moundsville, Virginie (1852), Wheeling (1853), où il construisit un terminus, et quelques années plus tard (1857) également à Parkersburg, Virginie, sous des rapides qui rendirent la navigation difficile pendant certaines parties de l'année. Il s'est avéré crucial pour le succès de l'Union pendant la guerre civile américaine, bien que le conflit ait également causé des dommages et des coûts de réparation considérables. Après la fin de la guerre, le B&O a consolidé plusieurs lignes d'alimentation en Virginie et en Virginie-Occidentale, ainsi que s'est étendu vers l'ouest dans l'Ohio (y compris une jonction à Portsmouth), l'Indiana et l'Illinois. La publicité de B&O a ensuite porté la devise : "Lier 13 grands États à la nation".

Après plusieurs fusions, le B&O est devenu une partie du réseau CSX Transportation (CSX). Le B&O comprend également le Leiper Railroad, le premier chemin de fer permanent tiré par des chevaux aux États-Unis. Fin 1970, le B&O exploitait 5 552 milles de route et 10 449 milles de voie, sans compter le Staten Island Rapid Transit (SIRT) ou le Reading et ses filiales. Il comprend le plus ancien pont ferroviaire opérationnel des États-Unis.

Lorsque CSX a créé le B&O Railroad Museum en tant qu'entité distincte de la société, il a fait don de certains des anciens magasins B&O Mount Clare à Baltimore, y compris la rotonde du mont Clare, au musée, tout en vendant le reste de la propriété. L'entrepôt B&O à la jonction ferroviaire de Camden Yards à Baltimore domine désormais la vue sur le mur du champ droit de la maison actuelle des Orioles de Baltimore, Oriole Park à Camden Yards.

Une partie de l'immortalité du B&O Railroad vient du fait qu'il était l'un des quatre chemins de fer présentés dans la version originale du jeu de société Monopoly ; c'est le seul chemin de fer du conseil qui ne desservait pas directement Atlantic City, New Jersey , la ville dont les lieux et les noms de l'édition originale du Monopoly ont été nommés.