Bloody Friday est le nom donné aux attentats à la bombe par l'Armée républicaine irlandaise provisoire (IRA) à Belfast, en Irlande du Nord, le 21 juillet 1972, pendant les Troubles. Au moins vingt bombes ont explosé en l'espace de quatre-vingts minutes, la plupart en une demi-heure. La plupart d'entre eux étaient des voitures piégées et les infrastructures les plus ciblées, en particulier le réseau de transport. Neuf personnes ont été tuées: cinq civils, deux soldats britanniques, un réserviste de la Royal Ulster Constabulary (RUC) et un membre de l'Ulster Defence Association (UDA), tandis que 130 ont été blessés. L'IRA a déclaré avoir envoyé des avertissements par téléphone au moins trente minutes avant chaque explosion et a déclaré que les forces de sécurité avaient délibérément ignoré certains des avertissements à leurs propres fins. Les forces de sécurité ont déclaré que ce n'était pas le cas et ont déclaré qu'elles étaient débordées par le nombre considérable d'attentats à la bombe et d'avertissements à la bombe, dont certains étaient des canulars.

Les attentats à la bombe étaient en partie une réponse à l'échec des pourparlers entre l'IRA et le gouvernement britannique. Depuis le début de sa campagne en 1970, l'IRA avait mené une campagne de bombardements contre des cibles civiles, économiques, militaires et politiques en Irlande du Nord et moins souvent ailleurs. Il a effectué 1 300 attentats à la bombe en 1972. Cependant, Bloody Friday a été un revers majeur pour l'IRA car il y a eu une réaction violente contre l'organisation. Immédiatement après les bombardements, les forces de sécurité ont effectué des descentes dans les maisons des républicains. Dix jours plus tard, l'armée britannique a lancé l'opération Motorman, dans laquelle elle a repris les zones interdites contrôlées par les républicains. Les paramilitaires loyalistes ont également réagi aux bombardements en menant des attaques de « vengeance » contre des civils catholiques.

À l'occasion du trentième anniversaire des attentats à la bombe, l'IRA a officiellement présenté ses excuses aux familles de tous les civils qu'elle avait tués et blessés.

Les Troubles ( irlandais : Na Trioblóidí ) étaient un conflit ethno-nationaliste en Irlande du Nord qui a duré environ 30 ans de la fin des années 1960 à 1998. Aussi connu internationalement sous le nom de conflit d'Irlande du Nord , il est parfois décrit comme une «guerre irrégulière» ou « guerre de bas niveau ». Le conflit a commencé à la fin des années 1960 et est généralement considéré comme ayant pris fin avec l'accord du Vendredi saint de 1998. Bien que les troubles aient principalement eu lieu en Irlande du Nord, la violence s'est parfois propagée dans certaines parties de la République d'Irlande, de l'Angleterre et de l'Europe continentale.

Le conflit était principalement politique et nationaliste, alimenté par des événements historiques. Il avait également une dimension ethnique ou sectaire, mais malgré l'utilisation des termes « protestant » et « catholique » pour désigner les deux camps, il ne s'agissait pas d'un conflit religieux. Une question clé était le statut de l'Irlande du Nord. Les unionistes et les loyalistes, qui pour des raisons historiques étaient pour la plupart des protestants d'Ulster, voulaient que l'Irlande du Nord reste au sein du Royaume-Uni. Les nationalistes et républicains irlandais, qui étaient pour la plupart des catholiques irlandais, voulaient que l'Irlande du Nord quitte le Royaume-Uni et rejoigne une Irlande unie.

Le conflit a commencé lors d'une campagne menée par l'Association des droits civiques d'Irlande du Nord pour mettre fin à la discrimination contre la minorité catholique/nationaliste par le gouvernement protestant/unioniste et les autorités locales. Le gouvernement a tenté de réprimer les manifestations. La police, la Royal Ulster Constabulary (RUC), était majoritairement protestante et accusée de sectarisme et de brutalité policière. La campagne a également été violemment combattue par les loyalistes, qui ont déclaré qu'il s'agissait d'un front républicain. Les tensions croissantes ont conduit aux émeutes d'août 1969 et au déploiement de troupes britanniques, dans ce qui est devenu la plus longue opération de l'armée britannique. Des "murs de la paix" ont été construits dans certaines zones pour séparer les deux communautés. Certains catholiques ont d'abord accueilli l'armée britannique comme une force plus neutre que la RUC, mais en sont vite venus à la considérer comme hostile et partiale, en particulier après le dimanche sanglant de 1972. Les principaux participants aux troubles étaient des paramilitaires républicains tels que l'Armée républicaine irlandaise provisoire. (IRA) et l'Armée de libération nationale irlandaise (INLA); des paramilitaires loyalistes tels que l'Ulster Volunteer Force (UVF) et l'Ulster Defence Association (UDA); les forces de sécurité de l'État britannique telles que l'armée britannique et la RUC ; et militants politiques. Les forces de sécurité de la République d'Irlande ont joué un rôle moindre. Les républicains ont mené une campagne de guérilla contre les forces britanniques ainsi qu'une campagne de bombardements contre des cibles infrastructurelles, commerciales et politiques. Les loyalistes ont attaqué les républicains/nationalistes et la communauté catholique au sens large dans ce qu'ils ont décrit comme des représailles. Parfois, il y a eu des accès de violence sectaire, ainsi que des querelles au sein et entre les groupes paramilitaires. Les forces de sécurité britanniques ont entrepris le maintien de l'ordre et la contre-insurrection, principalement contre les républicains. Il y a eu des incidents de collusion entre les forces de l'État britannique et les paramilitaires loyalistes. Les troubles ont également impliqué de nombreuses émeutes, des manifestations de masse et des actes de désobéissance civile, et ont conduit à une ségrégation accrue et à la création de zones interdites temporaires.

Plus de 3 500 personnes ont été tuées dans le conflit, dont 52 % de civils, 32 % de membres des forces de sécurité britanniques et 16 % de groupes paramilitaires. Les paramilitaires républicains sont responsables d'environ 60 % des morts, les loyalistes 30 % et les forces de sécurité 10 %. Le processus de paix en Irlande du Nord a conduit à des cessez-le-feu paramilitaires et à des pourparlers entre les principaux partis politiques, qui ont abouti à l'accord du Vendredi saint de 1998. Cet accord a restauré l'autonomie de l'Irlande du Nord sur la base du «partage du pouvoir» et comprenait l'acceptation de le principe du consentement, l'engagement envers les droits civils et politiques, la parité d'estime, la réforme de la police, le désarmement des paramilitaires et la libération anticipée des prisonniers paramilitaires. Il y a eu des violences sporadiques depuis l'Accord, y compris des attaques punitives et une campagne menée par des républicains dissidents.