Mariner 1, construit pour effectuer le premier survol planétaire américain de Vénus, a été le premier vaisseau spatial du programme interplanétaire Mariner de la NASA. Développé par Jet Propulsion Laboratory et initialement prévu pour être une sonde spécialement conçue lancée à l'été 1962, la conception de Mariner 1 a été modifiée lorsque le Centaur s'est avéré indisponible à cette date précoce. Mariner 1 (et son vaisseau spatial frère, Mariner 2), ont ensuite été adaptés du vaisseau spatial lunaire plus léger Ranger. Mariner 1 a effectué une série d'expériences pour déterminer la température de Vénus ainsi que pour mesurer les champs magnétiques et les particules chargées près de la planète et dans l'espace interplanétaire.

Mariner 1 a été lancé par une fusée Atlas-Agena depuis le Pad 12 de Cap Canaveral le 22 juillet 1962. Peu de temps après le décollage, des erreurs de communication entre la fusée et ses systèmes de guidage au sol ont fait dévier la fusée de sa trajectoire, et il a dû être détruit par la sécurité du champ de tir. Les erreurs ont rapidement été attribuées à l'omission d'un symbole en forme de trait d'union dans l'un des caractères du programme de guidage. L'auteur de science-fiction Arthur C. Clarke a décrit l'erreur comme "le trait d'union le plus cher de l'histoire".

Le programme Mariner a été mené par l'agence spatiale américaine NASA pour explorer d'autres planètes. Entre 1962 et la fin de 1973, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a conçu et construit 10 sondes interplanétaires robotiques nommées Mariner pour explorer le système solaire interne - visitant les planètes Vénus, Mars et Mercure pour la première fois, et retournant sur Vénus et Mars pour des observations rapprochées. Le programme comprenait un certain nombre de premières, dont le premier survol planétaire, le premier orbiteur planétaire et la première manœuvre d'assistance par gravité. Sur les 10 véhicules de la série Mariner, sept ont réussi, formant le point de départ de nombreux programmes ultérieurs de sondes spatiales NASA/JPL. Les véhicules Mariner Jupiter-Saturn prévus ont été adaptés au programme Voyager, tandis que les orbiteurs du programme Viking étaient des versions agrandies du vaisseau spatial Mariner 9. Les vaisseaux spatiaux basés sur Mariner ultérieurs incluent Galileo et Magellan, tandis que la série Mariner Mark II de deuxième génération a évolué pour devenir la sonde Cassini – Huygens.

Le coût total du programme Mariner était d'environ 554 millions de dollars.