Machu Picchu est une citadelle inca du XVe siècle située dans la Cordillère orientale du sud du Pérou sur une crête de montagne de 2 430 mètres (7 970 pieds). Il est situé dans le district de Machupicchu, dans la province d'Urubamba, au-dessus de la vallée sacrée, à 80 kilomètres (50 mi) au nord-ouest de Cusco. La rivière Urubamba la traverse, traversant la Cordillère et créant un canyon au climat tropical de montagne. Pour la plupart des locuteurs d'anglais ou d'espagnol, le premier "c" de Picchu est silencieux. En anglais, le nom se prononce ou , en espagnol comme [matu pitu] ou [matu piktu], et en quechua (Machu Pikchu) comme [mat pkt].

Les Incas, contrairement aux Mayas, n'avaient pas de langue écrite et aucun Européen n'a visité le site avant le 19ème siècle, pour autant que l'on sache. Il n'y a donc aucune trace écrite du site pendant son utilisation. Les noms des bâtiments, leurs utilisations supposées et leurs habitants sont tous le produit d'archéologues modernes, sur la base de preuves physiques, y compris des tombes sur le site.

Les archéologues les plus récents pensent que le Machu Picchu a été construit comme un domaine pour l'empereur inca Pachacuti (14381472). Souvent appelée la "cité perdue des Incas", c'est l'icône la plus familière de la civilisation inca. Les Incas construisirent le domaine vers 1450 mais l'abandonnèrent un siècle plus tard, lors de la conquête espagnole. Selon la nouvelle datation au radiocarbone AMS, il a été occupé à partir de c. 14201532. Des recherches historiques publiées en 2022 affirment que le site était probablement appelé Huayna Picchu par les Incas, car il existe sur le plus petit pic du même nom. Le Machu Picchu a été construit dans le style classique inca, avec des murs en pierre sèche polie. Ses trois structures principales sont l'Intihuatana, le Temple du Soleil et la Salle des Trois Fenêtres. La plupart des bâtiments périphériques ont été reconstruits afin de donner aux visiteurs une meilleure idée de leur apparence d'origine. En 1976, 30 % du Machu Picchu avaient été restaurés et la restauration se poursuit. Le Machu Picchu a été déclaré sanctuaire historique péruvien en 1981 et site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983. En 2007, le Machu Picchu a été élu l'une des sept nouvelles merveilles du monde. dans un sondage mondial sur Internet.

Hiram Bingham III (19 novembre 1875 - 6 juin 1956) était un universitaire, explorateur et homme politique américain. Il a rendu publique l'existence de la citadelle inca de Machu Picchu en 1911 avec les conseils d'agriculteurs indigènes locaux. Plus tard, Bingham a été gouverneur du Connecticut pendant une seule journée, le mandat le plus court de l'histoire, puis en tant que membre du Sénat des États-Unis.