L'Empire de Nicée ou l'Empire de Nicée est le nom historiographique conventionnel du plus grand des trois États croupion grecs byzantins fondés par l'aristocratie de l'Empire byzantin qui a fui après l'occupation de Constantinople par les forces d'Europe occidentale et vénitiennes pendant la quatrième croisade, un événement connu sous le nom de Sac de Constantinople. Comme d'autres États croupion byzantins qui se sont formés après la fracture de l'empire en 1204, tels que l'Empire de Trébizonde et l'Empire de Thessalonique, c'était une continuation de la moitié orientale de l'Empire romain qui a survécu jusqu'à la période médiévale. Un quatrième État, connu dans l'historiographie sous le nom d'Empire latin, a été créé par les croisés et la République de Venise après la prise de Constantinople et des environs. Il prétendait être la continuation légitime de l'Empire romain, bien qu'il n'ait aucun lien significatif avec lui.

Fondée par la famille Laskaris, elle a duré de 1204 à 1261, lorsque les Nicéens ont restauré l'Empire byzantin à Constantinople.

Constantinople (; grec: κωνσταντινούπολις kōnstantinoupolis; latin: Constantinopolis; ottoman turc: قسطنطينيه, Romanized: ḳOnsṭanṭīnīe) était la capitale de l'empire romain / byzantin (330-1204 et 1261-1453), l'empire latin (1204-1261), et l'Empire ottoman (1453–1922). La capitale a ensuite déménagé à Ankara après la guerre d'indépendance turque. Officiellement rebaptisée Istanbul en 1930, la ville est aujourd'hui la plus grande ville et le centre financier de la République de Turquie (de 1923 à aujourd'hui). Elle reste la plus grande ville d'Europe.

En 324, l'ancienne ville de Byzance a été rebaptisée "Nouvelle Rome" et déclarée nouvelle capitale de l'Empire romain par l'empereur Constantin le Grand, après qui elle a été renommée, et consacrée le 11 mai 330. Constantinople est généralement considérée comme le centre et le "berceau de la civilisation chrétienne orthodoxe". Du milieu du Ve siècle au début du XIIIe siècle, Constantinople était la ville la plus grande et la plus riche d'Europe. La ville est devenue célèbre pour ses chefs-d'œuvre architecturaux, tels que Hagia Sophia, la cathédrale de l'église orthodoxe orientale, qui a servi de siège au patriarcat œcuménique, le palais impérial sacré où vivaient les empereurs, la tour de Galata, l'hippodrome, le Golden Porte des remparts terrestres et de somptueux palais aristocratiques. L'Université de Constantinople a été fondée au Ve siècle et contenait des trésors artistiques et littéraires avant d'être pillée en 1204 et 1453, y compris sa vaste bibliothèque impériale qui contenait les vestiges de la bibliothèque d'Alexandrie et comptait 100 000 volumes. La ville était la demeure du patriarche œcuménique de Constantinople et le gardien des reliques les plus sacrées de la chrétienté telles que la couronne d'épines et la vraie croix.

Constantinople était célèbre pour ses fortifications massives et complexes, qui se classaient parmi les architectures défensives les plus sophistiquées de l'Antiquité. Les murs théodosiens se composaient d'un double mur situé à environ 2 kilomètres (1,2 mi) à l'ouest du premier mur et d'un fossé avec des palissades devant. L'emplacement de Constantinople entre la Corne d'Or et la mer de Marmara a réduit la superficie terrestre qui nécessitait des murs défensifs. La ville a été construite intentionnellement pour rivaliser avec Rome, et il a été affirmé que plusieurs élévations à l'intérieur de ses murs correspondaient aux «sept collines» de Rome. Les défenses impénétrables renfermaient de magnifiques palais, dômes et tours, résultat de la prospérité que Constantinople a obtenue en tant que porte d'entrée entre deux continents (l'Europe et l'Asie) et deux mers (la Méditerranée et la mer Noire). Bien qu'assiégées à de nombreuses reprises par diverses armées, les défenses de Constantinople se sont révélées impénétrables pendant près de neuf cents ans.

En 1204, cependant, les armées de la quatrième croisade prirent et dévastèrent la ville et, pendant plusieurs décennies, ses habitants résidèrent sous occupation latine dans une ville décroissante et dépeuplée. En 1261, l'empereur byzantin Michel VIII Palaiologos a libéré la ville et, après la restauration sous la dynastie Palaiologos, a connu une récupération partielle. Avec l'avènement de l'Empire ottoman en 1299, l'Empire byzantin a commencé à perdre des territoires et la ville a commencé à perdre de la population. Au début du XVe siècle, l'Empire byzantin était réduit à Constantinople et ses environs, ainsi qu'à la Morée en Grèce, ce qui en faisait une enclave à l'intérieur de l'Empire ottoman. après un siège de 53 jours, la ville tomba finalement aux mains des Ottomans, dirigés par le sultan Mehmed II, le 29 mai 1453, après quoi elle remplaça Edirne (Andrinople) comme nouvelle capitale de l'Empire ottoman.