La Symphonie n° 40 en sol mineur, K. 550 a été écrite par Wolfgang Amadeus Mozart en 1788. Elle est parfois appelée la « Grande symphonie en sol mineur », pour la distinguer de la « Petite symphonie en sol mineur », n° 25. Les deux sont les seules symphonies tonales mineures existantes que Mozart a écrites.

Wolfgang Amadeus Mozart (27 janvier 1756 - 5 décembre 1791), baptisé Joannes Chrysostomus Wolfgangus Theophilus Mozart, était un compositeur prolifique et influent de la période classique. Malgré sa courte vie, son rythme de composition rapide a donné lieu à plus de 800 œuvres de pratiquement tous les genres de son temps. Plusieurs de ces compositions sont reconnues comme des sommets du répertoire symphonique, concertant, de chambre, lyrique et choral. Mozart est l'un des plus grands compositeurs de l'histoire de la musique occidentale, avec une musique admirée pour sa "beauté mélodique, son élégance formelle et sa richesse d'harmonie et de texture". Né à Salzbourg, dans le Saint Empire romain germanique, Mozart a fait preuve d'une capacité prodigieuse première enfance. Déjà compétent au clavier et au violon, il compose dès l'âge de cinq ans et se produit devant la royauté européenne. Son père l'a emmené faire un grand tour d'Europe puis trois voyages en Italie. À 17 ans, Mozart est engagé comme musicien à la cour de Salzbourg, mais s'agite et voyage à la recherche d'une meilleure position.

Lors d'une visite à Vienne en 1781, il fut démis de ses fonctions à Salzbourg. Il a choisi de rester à Vienne, où il a acquis une renommée mais peu de sécurité financière. Au cours de ses dernières années à Vienne, il a composé nombre de ses symphonies, concertos et opéras les plus connus, ainsi que des parties du Requiem, qui était en grande partie inachevée au moment de sa mort prématurée à l'âge de 35 ans. Les circonstances de sa mort sont largement incertains et ont donc été largement mythifiés.