La bataille de Pliska ou bataille du col de Vărbitsa était une série de batailles entre des troupes, rassemblées de toutes les parties de l'empire byzantin, dirigées par l'empereur Nicéphore Ier, et le premier empire bulgare, gouverné par Khan Krum. Les Byzantins ont pillé et incendié la capitale bulgare Pliska, ce qui a donné le temps aux Bulgares de bloquer les cols dans les montagnes des Balkans qui servaient de sorties hors de la Bulgarie. La bataille finale a eu lieu le 26 juillet 811, dans certains des cols de la partie orientale des Balkans, très probablement le col de Vărbitsa. Là, les Bulgares ont utilisé la tactique des embuscades et des attaques nocturnes surprises pour piéger et immobiliser efficacement l'armée byzantine, anéantissant ainsi presque toute l'armée, y compris l'empereur. Après la bataille, Krum a recouvert le crâne de Nicéphore d'argent et l'a utilisé comme coupe pour boire du vin. C'est l'un des exemples les mieux documentés de la coutume de la coupe du crâne.

La bataille de Pliska fut l'une des pires défaites de l'histoire byzantine. Cela a dissuadé les dirigeants byzantins d'envoyer leurs troupes au nord des Balkans pendant plus de 150 ans après, ce qui a accru l'influence et la propagation des Bulgares à l'ouest et au sud de la péninsule balkanique, entraînant un grand élargissement territorial du Premier Empire bulgare.