En 1936, une crise constitutionnelle dans l'Empire britannique éclata lorsque le roi-empereur Édouard VIII proposa d'épouser Wallis Simpson, une mondaine américaine divorcée de son premier mari et qui poursuivait le divorce de son second.

Le mariage a été opposé par les gouvernements du Royaume-Uni et les Dominions du Commonwealth britannique. Des objections religieuses, juridiques, politiques et morales ont été soulevées. En tant que monarque britannique, Edward était le chef nominal de l'Église d'Angleterre, qui à cette époque n'autorisait pas les personnes divorcées à se remarier à l'église si leurs ex-conjoints étaient encore en vie. Pour cette raison, il était largement admis qu'Edward ne pouvait pas épouser Simpson et rester sur le trône. Simpson était perçue comme politiquement et socialement inadaptée en tant que future reine consort en raison de ses deux mariages précédents. Il était largement supposé par l'establishment qu'elle était motivée par l'amour de l'argent ou de la position plutôt que par l'amour pour le roi. Malgré l'opposition, Edward a déclaré qu'il aimait Simpson et avait l'intention de l'épouser dès que son deuxième divorce serait finalisé.

La réticence généralisée à accepter Simpson comme épouse du roi et le refus d'Edward de l'abandonner conduisirent à son abdication en décembre 1936. Il fut remplacé par son frère Albert, qui devint George VI. Edward reçut le titre de duc de Windsor et fut nommé Altesse Royale après son abdication, et il épousa Simpson l'année suivante. Ils sont restés mariés jusqu'à sa mort 35 ans plus tard.

Edward VIII (Edward Albert Christian George Andrew Patrick David ; 23 juin 1894 - 28 mai 1972) était roi du Royaume-Uni et des dominions de l'Empire britannique et empereur des Indes du 20 janvier 1936 jusqu'à son abdication en décembre de la même année .Edward est né sous le règne de son arrière-grand-mère, la reine Victoria, en tant qu'enfant aîné du duc et de la duchesse d'York, plus tard le roi George V et la reine Mary. Il a été créé prince de Galles le jour de son 16e anniversaire, sept semaines après que son père a succédé à la couronne. En tant que jeune homme, Edward a servi dans l'armée britannique pendant la Première Guerre mondiale et a entrepris plusieurs tournées à l'étranger au nom de son père. Alors qu'il était prince de Galles, il s'est engagé dans une série d'affaires sexuelles qui ont inquiété à la fois son père et le Premier ministre britannique de l'époque, Stanley Baldwin.

À la mort de son père en 1936, Edward est devenu le deuxième monarque de la maison de Windsor. Le nouveau roi a montré de l'impatience envers le protocole de la cour et a inquiété les politiciens par son mépris apparent pour les conventions constitutionnelles établies. Quelques mois seulement après le début de son règne, une crise constitutionnelle a été provoquée par sa proposition d'épouser Wallis Simpson, une Américaine qui avait divorcé de son premier mari et demandait le divorce de son second. Les premiers ministres du Royaume-Uni et des Dominions se sont opposés au mariage, arguant qu'une femme divorcée avec deux ex-maris vivants était politiquement et socialement inacceptable en tant que future reine consort. De plus, un tel mariage aurait été en conflit avec le statut d'Edward en tant que chef titulaire de l'Église d'Angleterre, qui, à l'époque, désapprouvait le remariage après un divorce si un ancien conjoint était encore en vie. Edward savait que le gouvernement Baldwin démissionnerait si le mariage avait lieu, ce qui aurait pu forcer des élections générales et ruiner son statut de monarque constitutionnel politiquement neutre. Quand il est devenu évident qu'il ne pouvait pas épouser Wallis et rester sur le trône, il a abdiqué. Il a été remplacé par son frère cadet, George VI. Avec un règne de 326 jours, Edward est le monarque britannique au règne le plus court.

Après son abdication, Edward est créé duc de Windsor. Il épousa Wallis en France le 3 juin 1937, après que son deuxième divorce soit devenu définitif. Plus tard cette année-là, le couple a visité l'Allemagne nazie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Edward a d'abord été affecté à la mission militaire britannique en France, mais après des accusations privées selon lesquelles il était un sympathisant nazi, il a été nommé gouverneur des Bahamas. Après la guerre, Edward a passé le reste de sa vie en France. Lui et Wallis sont restés mariés jusqu'à sa mort en 1972.