Explorer 4 était un satellite américain lancé le 26 juillet 1958. Il était instrumenté par le groupe du Dr James van Allen. L'Agence des projets de recherche avancée (ARPA) du ministère de la Défense avait initialement prévu deux satellites dans le but d'étudier les ceintures de rayonnement de Van Allen et les effets des explosions nucléaires sur ces ceintures (et la magnétosphère terrestre en général), mais Explorer 4 était le seul tel satellite lancé alors que l'autre, Explorer 5, a subi un échec de lancement.

Explorer 4 était un satellite de forme cylindrique instrumenté pour effectuer les premières mesures détaillées de particules chargées (protons et électrons) piégées dans les ceintures de radiation terrestres.

Le programme Explorer est un programme d'exploration de la NASA qui offre des possibilités de vol pour des recherches en physique, géophysique, héliophysique et astrophysique depuis l'espace. Lancé en 1958, Explorer 1 a été le premier vaisseau spatial des États-Unis à atteindre l'orbite. Plus de 90 missions spatiales ont été lancées depuis. À partir d'Explorer 6, il a été exploité par la NASA, en collaboration régulière avec diverses autres institutions, dont de nombreux partenaires internationaux.

Les lanceurs du programme Explorer comprennent Juno I, Juno II, divers lanceurs Thor, Scout, Delta et Pegasus et Falcon 9.

Actuellement, le programme compte trois classes: les explorateurs de classe moyenne (MIDEX), les petits explorateurs (SMEX) et les explorateurs de classe universitaire (UNEX), avec certaines missions d'opportunité opérées avec d'autres agences.