La troisième croisade (11891192) fut une tentative de trois monarques européens du christianisme occidental (Philippe II de France, Richard Ier d'Angleterre et Frédéric Ier, empereur romain germanique) de reconquérir la Terre Sainte après la prise de Jérusalem par le sultan ayyoubide Saladin en 1187. Pour cette raison, la troisième croisade est également connue sous le nom de croisade des rois. Elle a été partiellement couronnée de succès, reprenant les villes importantes d'Acre et de Jaffa, et annulant la plupart des conquêtes de Saladin, mais elle n'a pas réussi à reprendre Jérusalem, qui était la principale but de la croisade et son orientation religieuse.

Après l'échec de la deuxième croisade de 11471149, la dynastie Zengide contrôlait une Syrie unifiée et s'engagea dans un conflit avec les dirigeants fatimides d'Égypte. Saladin a finalement amené les forces égyptiennes et syriennes sous son propre contrôle et les a employées pour réduire les États croisés et reprendre Jérusalem en 1187. Stimulés par le zèle religieux, le roi Henri II d'Angleterre et le roi Philippe II de France (connu sous le nom de " Philippe Augustus") a mis fin à leur conflit pour mener une nouvelle croisade. La mort d'Henri (6 juillet 1189), cependant, signifiait que le contingent anglais passa sous le commandement de son successeur, le roi Richard Ier d'Angleterre.

Le vieil empereur allemand Frederick Barbarossa a également répondu à l'appel aux armes, menant une armée massive à travers les Balkans et l'Anatolie. Il remporta quelques victoires contre le sultanat seldjoukide de Rm, mais il se noya dans une rivière le 10 juin 1190 avant d'atteindre la Terre Sainte. Sa mort a causé un immense chagrin parmi les croisés allemands et la plupart de ses troupes sont rentrées chez elles.

Après que les croisés eurent chassé les musulmans d'Acre, la compagnie philippine avec le successeur de Frédéric aux commandes des croisés allemands, Léopold V, duc d'Autriche, quitta la Terre Sainte en août 1191. Suite à une victoire majeure des croisés à la bataille d'Arsuf, la plupart de le littoral du Levant est revenu au contrôle chrétien. Le 2 septembre 1192, Richard et Saladin finalisèrent le traité de Jaffa , qui reconnaissait le contrôle musulman sur Jérusalem mais autorisait les pèlerins et marchands chrétiens non armés à visiter la ville. Richard quitta la Terre Sainte le 9 octobre 1192. Les succès de la troisième croisade permirent aux Occidentaux de maintenir des États considérables à Chypre et sur la côte syrienne.

L'échec de la reconquête de Jérusalem inspira la quatrième croisade de 12021204, mais les Européens ne regagnèrent la ville que brièvement lors de la sixième croisade en 1229.

Frederick Barbarossa (1122 - 10 juin 1190), également connu sous le nom de Frederick I ( allemand : Friedrich I , italien : Federico I ), était le Saint Empereur romain de 1155 jusqu'à sa mort 35 ans plus tard. Il est élu roi d'Allemagne à Francfort le 4 mars 1152 et couronné à Aix-la-Chapelle le 9 mars 1152. Il est couronné roi d'Italie le 24 avril 1155 à Pavie et empereur par le pape Adrien IV le 18 juin 1155 à Rome. Deux ans plus tard, le terme sacrum ("saint") apparaît pour la première fois dans un document en rapport avec son empire. Il fut plus tard formellement couronné roi de Bourgogne, à Arles le 30 juin 1178. Il fut nommé Barberousse par les villes du nord de l'Italie qu'il tenta de gouverner : Barberousse signifie « barbe rousse » en italien ; en allemand, il était connu sous le nom de Kaiser Rotbart, ce qui signifie «Empereur Redbeard» en anglais. La prévalence du surnom italien, même dans l'usage allemand ultérieur, reflète la centralité des campagnes italiennes dans sa carrière.

Avant son élection impériale, Frédéric était par héritage duc de Souabe (1147-1152, sous le nom de Frédéric III). Il était le fils du duc Frédéric II de la dynastie Hohenstaufen et de Judith, fille d'Henri IX, duc de Bavière, de la maison rivale de Welf. Frédéric descend donc des deux principales familles d'Allemagne, ce qui en fait un choix acceptable pour les princes-électeurs de l'Empire.

Les historiens le considèrent comme l'un des plus grands empereurs médiévaux du Saint Empire romain germanique. Il combinait des qualités qui le faisaient apparaître presque surhumain à ses contemporains : sa longévité, son ambition, ses extraordinaires capacités d'organisation, son sens aigu du champ de bataille et sa perspicacité politique. Ses contributions à la société et à la culture d'Europe centrale incluent le rétablissement du Corpus Juris Civilis, ou l'État de droit romain, qui a contrebalancé le pouvoir papal qui dominait les États allemands depuis la conclusion de la controverse des investitures.

En raison de sa popularité et de sa notoriété, au XIXe et au début du XXe siècle, il a été instrumentalisé comme symbole politique par de nombreux mouvements et régimes : le Risorgimento, le gouvernement wilhelmien en Allemagne (notamment sous l'empereur Guillaume Ier) et le mouvement national-socialiste, résultant dans les légendes dorées et sombres. Les chercheurs modernes, tout en explorant l'héritage de Frédéric, tentent de découvrir les légendes et de reconstruire le véritable personnage historique - ces efforts aboutissent à de nouvelles perspectives à la fois sur l'empereur en tant que personne et sur les développements sociaux qui lui sont associés.

Frederick est mort en 1190 en Asie Mineure alors qu'il dirigeait une armée lors de la troisième croisade.