Maximilien François Marie Isidore de Robespierre (français : [mak.si.mi.lj .bs.pj] ; 6 mai 1758 28 juillet 1794) était un avocat et homme d'État français qui est devenu l'une des figures les plus connues et les plus influentes de la Révolution française. En tant que membre des États généraux, de l'Assemblée constituante et du Jacobin Club, il a fait campagne pour le suffrage universel masculin et l'abolition du célibat clérical et de l'esclavage. En 1791, Robespierre fut élu "accusateur public" et devint un ardent défenseur des citoyens masculins sans voix politique, pour leur admission sans restriction à la Garde nationale, aux fonctions publiques et aux grades commissionnés de l'armée, pour le droit de pétition et le droit de porter les armes en cas de légitime défense. Robespierre joua un rôle important dans l'agitation qui provoqua la chute de la monarchie française le 10 août 1792 et la convocation d'une Convention nationale. Son objectif était de créer une France une et indivisible, l'égalité devant la loi, d'abolir les prérogatives et de défendre les principes de la démocratie directe. Il a gagné le surnom de "l'incorruptible" pour son adhésion à des valeurs morales strictes.

En tant que l'un des principaux membres de la Commune de Paris, Robespierre a été élu député à la Convention française au début de septembre 1792, mais a rapidement été critiqué pour avoir tenté d'établir soit un triumvirat, soit une dictature. En avril 1793, Robespierre exhorte à la création d'une armée sans-culotte pour faire respecter les lois révolutionnaires et balayer tout conspirateur contre-révolutionnaire, conduisant à l'insurrection armée du 31 mai au 2 juin 1793. En raison de sa santé, Robespierre annonce qu'il doit démissionner mais en juillet, il fut nommé membre du puissant comité de salut public et réorganisa le tribunal révolutionnaire. En octobre, après que Robespierre eut proposé en vain de clore la convention, les Comités se déclarèrent gouvernement révolutionnaire, domination conjointe du Comité de Salut public et du Comité de Sûreté générale. Ceux qui ne défendaient pas activement la France (modrantisme) devinrent ses ennemis. Il exerce son influence pour réprimer les républicains girondins à droite, les radicaux hébertistes à gauche puis les dantonistes indulgents au centre.

Robespierre est surtout connu pour son rôle de membre du Comité de salut public puisqu'il a signé 542 arrestations, en particulier au printemps et à l'été 1794. La question de savoir à quel point Robespierre était personnellement responsable de la loi du 22 prairial reste controversée. Entrée en vigueur au plus fort de la Grande Terreur, la loi libérerait les Tribunaux révolutionnaires du contrôle de la Convention et renforcerait considérablement la position des procureurs (accusateurs publics) en limitant la capacité des suspects à se défendre. Bien que Robespierre ait toujours eu des alliés partageant les mêmes idées, la violence politiquement motivée que la faction Montagne a souvent encouragée a déçu les autres. De plus, le Culte déiste de l'Être Suprême qu'il avait fondé et promu avec zèle suscitait la méfiance tant des anticléricaux que des autres factions politiques, qui avaient le sentiment qu'il développait des délires grandioses sur sa place dans la société française. Au bout d'un an exactement, Robespierre était défait par son obsession de la vision d'une république idéale et son indifférence aux coûts humains de son installation, retournant à la fois les membres de la Convention et le public français contre lui. Lui et ses alliés sont arrêtés à la mairie de Paris le 9 thermidor. Robespierre a été blessé à la mâchoire, mais on ne sait pas s'il s'est auto-infligé ou à l'issue de l'escarmouche. Environ 90 personnes, dont Robespierre, ont été exécutées dans les jours qui ont suivi, des événements qui ont initié une période connue sous le nom de réaction thermidorienne. Figure de division de son vivant en raison de ses opinions et de sa politique, Robespierre reste controversé à ce jour. Son héritage et sa réputation continuent de faire l'objet de débats académiques et populaires. Pour certains, Robespierre était le principal idéologue de la Révolution et incarnait la première expérience démocratique du pays, marquée par la Constitution française de 1793, souvent révisée et jamais mise en œuvre. Pour d'autres, il était l'incarnation de la Terreur elle-même, et donnait dans ses discours une justification de armement civil. George Rud estime que le porte-parole a prononcé quelque 900 discours, dans lesquels il a souvent exprimé avec force ses opinions politiques et philosophiques.

La Révolution française ( français : Révolution française [ʁevɔlysjɔ̃ fʁɑ̃sɛːz] ) était une période de changement politique et sociétal radical en France qui a commencé avec les États généraux de 1789 et s'est terminée avec la formation du consulat de France en novembre 1799. Beaucoup de ses idées sont considérés comme des principes fondamentaux de la démocratie libérale, tandis que des expressions comme liberté, égalité, fraternité sont réapparues dans d'autres révoltes, comme la révolution russe de 1917, et ont inspiré des campagnes pour l'abolition de l'esclavage et du suffrage universel. Les valeurs et les institutions qu'il a créées dominent la politique française à ce jour. Ses causes sont généralement reconnues comme étant une combinaison de facteurs sociaux, politiques et économiques, que le régime en place s'est avéré incapable de gérer. En mai 1789, la détresse sociale généralisée conduit à la convocation des États généraux, qui se transforment en Assemblée nationale en juin. Les troubles continus ont culminé avec la prise de la Bastille le 14 juillet, qui a conduit à une série de mesures radicales de l'Assemblée, notamment l'abolition du féodalisme, l'imposition du contrôle de l'État sur l'Église catholique en France et l'extension du droit de vote. .

Les trois années suivantes ont été dominées par la lutte pour le contrôle politique, exacerbée par la dépression économique et les troubles civils. L'opposition de puissances extérieures comme l'Autriche, la Grande-Bretagne et la Prusse a entraîné le déclenchement des guerres de la Révolution française en avril 1792. La désillusion avec Louis XVI a conduit à l'établissement de la Première République française le 22 septembre 1792, suivie de son exécution en janvier 1793. En juin, un soulèvement à Paris a remplacé les Girondins qui dominaient l'Assemblée nationale par le Comité de salut public, dirigé par Maximilien Robespierre.

Cela a déclenché le règne de la terreur, une tentative d'éradiquer les prétendus "contre-révolutionnaires" ; au moment où il se termina en juillet 1794, plus de 16 600 avaient été exécutés à Paris et en province. En plus de ses ennemis extérieurs, la République fait face à une opposition interne de la part des royalistes et des jacobins et pour faire face à ces menaces, le Directoire français prend le pouvoir en novembre 1795. Malgré une série de victoires militaires, dont beaucoup remportées par Napoléon Bonaparte, les divisions politiques et la stagnation économique a entraîné le remplacement du Directoire par le Consulat en novembre 1799. Cela est généralement considéré comme marquant la fin de la période révolutionnaire.