La Bonus Army était un groupe de 43 000 manifestants, 17 000 vétérans des États-Unis pendant la Première Guerre mondiale, leurs familles et des groupes affiliés qui se sont réunis à Washington, DC, au milieu de 1932 pour exiger le remboursement anticipé en espèces de leurs certificats de prime de service. Les organisateurs ont appelé les manifestants le Bonus Expeditionary Force (B.E.F.), pour faire écho au nom des Forces expéditionnaires américaines de la Première Guerre mondiale, tandis que les médias les appelaient "Bonus Army" ou "Bonus Marchers". Les manifestants étaient menés par Walter W. Waters, un ancien sergent.

De nombreux anciens combattants étaient sans travail depuis le début de la Grande Dépression. La loi de 1924 sur l'indemnisation ajustée de la guerre mondiale leur avait accordé des primes sous la forme de certificats qu'ils ne pouvaient racheter qu'en 1945. Chaque certificat, délivré à un soldat vétéran qualifié, portait une valeur nominale égale au paiement promis au soldat avec intérêts composés. La principale demande de la Bonus Army était le paiement immédiat en espèces de leurs certificats.

Le 28 juillet 1932, le procureur général des États-Unis, William D. Mitchell, ordonna le retrait des anciens combattants de toutes les propriétés gouvernementales. La police de Washington a rencontré de la résistance, a tiré sur les manifestants et 2 anciens combattants ont été blessés et sont décédés plus tard. Le président Herbert Hoover a alors ordonné à l'armée américaine de dégager le campement des marcheurs. Le chef d'état-major de l'armée, le général Douglas MacArthur, commandait un contingent d'infanterie et de cavalerie, appuyé par six chars. Les marcheurs de l'armée bonus avec leurs femmes et leurs enfants ont été chassés et leurs abris et leurs biens ont été incendiés.

Une deuxième marche bonus plus petite en 1933 au début de l'administration Roosevelt a été désamorcée en mai avec une offre d'emploi avec le Civilian Conservation Corps à Fort Hunt, Virginie, que la plupart du groupe a acceptée. Ceux qui ont choisi de ne pas travailler pour le CCC avant la date limite du 22 mai ont été transportés chez eux. En 1936, le Congrès annula le veto du président Roosevelt et versa aux vétérans leur prime neuf ans plus tôt.

La Grande Dépression était une grave dépression économique mondiale qui a eu lieu principalement au cours des années 1930, à commencer par les États-Unis. Le moment de la Grande Dépression a varié dans le monde; dans la plupart des pays, il a commencé en 1929 et a duré jusqu'à la fin des années 1930. Ce fut la dépression la plus longue, la plus profonde et la plus répandue du XXe siècle. La Grande Dépression est couramment utilisée comme exemple de l'intensité avec laquelle l'économie mondiale peut décliner. du 29 octobre 1929, connu sous le nom de mardi noir. Entre 1929 et 1932, le produit intérieur brut (PIB) mondial a chuté d'environ 15 %. En comparaison, le PIB mondial a chuté de moins de 1 % entre 2008 et 2009 pendant la Grande Récession. Certaines économies ont commencé à se redresser au milieu des années 1930. Cependant, dans de nombreux pays, les effets négatifs de la Grande Dépression ont duré jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale. La Grande Dépression a eu des effets dévastateurs dans les pays riches comme dans les pays pauvres. Le revenu personnel, les recettes fiscales, les bénéfices et les prix ont chuté, tandis que le commerce international a chuté de plus de 50 %. Le chômage aux États-Unis est passé à 23 % et dans certains pays, il a atteint 33 %. Les villes du monde entier ont été durement touchées, en particulier celles qui dépendent de l'industrie lourde. La construction a été pratiquement interrompue dans de nombreux pays. Les communautés agricoles et les zones rurales ont souffert car les prix des cultures ont chuté d'environ 60 %. Face à une demande en chute libre avec peu de sources alternatives d'emplois, les zones dépendantes des industries du secteur primaire telles que l'exploitation minière et l'exploitation forestière ont le plus souffert. Les historiens économiques considèrent généralement que le catalyseur de la Grande Dépression est l'effondrement soudain et dévastateur des cours boursiers américains, à partir d'octobre 24, 1929. Cependant, certains contestent cette conclusion et voient le krach boursier comme un symptôme, plutôt qu'une cause, de la Grande Dépression. Même après le krach de Wall Street de 1929, où le Dow Jones Industrial Average est passé de 381 à 198 sur Au cours de deux mois, l'optimisme a persisté pendant un certain temps. Le marché boursier s'est redressé au début de 1930, le Dow Jones revenant à 294 (niveaux d'avant la dépression) en avril 1930, avant de décliner régulièrement pendant des années, jusqu'à un creux de 41 en 1932. Au début, les gouvernements et les entreprises dépensaient davantage dans le premier semestre de 1930 que dans la période correspondante de l'année précédente. En revanche, les consommateurs, dont beaucoup avaient subi de lourdes pertes en bourse l'année précédente, ont réduit leurs dépenses de 10 %. De plus, à partir du milieu des années 1930, une grave sécheresse a ravagé le cœur agricole des États-Unis. Les taux d'intérêt sont tombés à des niveaux bas au milieu des années 1930, mais la déflation attendue et la réticence persistante des gens à emprunter ont fait que les dépenses de consommation et les investissements sont restés faibles. . En mai 1930, les ventes d'automobiles sont tombées en dessous des niveaux de 1928. Les prix, en général, ont commencé à baisser, bien que les salaires se soient maintenus en 1930. Puis une spirale déflationniste a commencé en 1931. Les agriculteurs ont fait face à une pire perspective; la baisse des prix des cultures et une sécheresse dans les Grandes Plaines ont paralysé leurs perspectives économiques. À son apogée, la Grande Dépression a vu près de 10% de toutes les fermes des Grandes Plaines changer de mains malgré l'aide fédérale. Le déclin de l'économie américaine a été le facteur qui a fait chuter la plupart des autres pays au début; ensuite, les faiblesses ou les forces internes de chaque pays ont aggravé ou amélioré les conditions. Les tentatives frénétiques de certains pays pour consolider leur économie par le biais de politiques protectionnistes - telles que la loi américaine Smoot-Hawley Tariff Act de 1930 et les tarifs de rétorsion dans d'autres pays - ont exacerbé l'effondrement du commerce mondial, contribuant à la dépression. En 1933, le déclin économique a poussé le commerce mondial à un tiers de son niveau par rapport à quatre ans plus tôt.