Le 29 juillet 1967, un incendie s'est déclaré à bord du porte-avions USS Forrestal après qu'une anomalie électrique a provoqué le tir d'une fusée Zuni sur un F-4B Phantom, frappant un réservoir de carburant externe d'un A-4 Skyhawk. Le carburéacteur inflammable s'est répandu sur le pont d'envol, s'est enflammé et a déclenché une réaction en chaîne d'explosions qui ont tué 134 marins et en ont blessé 161. À l'époque, Forrestal était engagé dans des opérations de combat dans le golfe du Tonkin, pendant la guerre du Vietnam. Le navire a survécu, mais avec des dommages dépassant 72 millions de dollars américains, sans compter les dommages aux aéronefs. Le futur sénateur américain John McCain et le futur amiral quatre étoiles et commandant de la flotte américaine du Pacifique Ronald J. Zlatoper figuraient parmi les survivants. Un autre officier à bord, le lieutenant Tom Treanore, est ensuite revenu sur le navire en tant que commandant et a pris la retraite d'un amiral. La catastrophe a incité la marine à revoir ses pratiques de lutte contre les incendies. Il a également modifié ses procédures de manipulation des armes et installé un système de lavage du pont sur tous les porte-avions. Le nouveau site d'apprentissage de l'école de lutte contre les incendies de maréchal-ferrant à Norfolk, en Virginie, a été nommé d'après le chef Gerald W. Farrier, le commandant de l'équipe de contrôle des dommages 8, qui a été parmi les premiers à mourir dans l'incendie et les explosions.

Le Nord-Vietnam, officiellement la République démocratique du Vietnam (DRV), était un État socialiste d'Asie du Sud-Est qui a existé de 1945 à 1976.

Lors de la Révolution d'août après la Seconde Guerre mondiale, le révolutionnaire communiste vietnamien Hồ Chí Minh, chef du Front Việt Minh, a déclaré son indépendance le 2 septembre 1945, annonçant la création de la République démocratique du Vietnam. La Việt Minh ("Ligue pour l'indépendance du Vietnam"), dirigée par des communistes, a été créée en 1941 et conçue pour attirer une population plus large que le Parti communiste indochinois ne pouvait commander. La France est intervenue pour réaffirmer sa domination coloniale sur le Vietnam. Après que le Việt Minh ait consolidé son pouvoir en éliminant la quasi-totalité des oppositions nationalistes, la première guerre d'Indochine éclate entre le Việt Minh et les Français en décembre 1946. Au cours de cette guérilla, le Việt Minh capture et contrôle la plupart des zones rurales du Vietnam, ce qui conduit à la défaite française en 1954. Les négociations de la Conférence de Genève cette année-là ont mis fin à la guerre et reconnu l'indépendance du Vietnam. Les accords de Genève divisaient provisoirement le pays en une zone nord et une zone sud le long du 17e parallèle, stipulant des élections générales prévues en juillet 1956 pour "réaliser l'unification du Viet-Nam". La zone nord était contrôlée par la République démocratique du Vietnam et est devenue communément appelée Nord-Vietnam, tandis que la zone sud, sous le contrôle de l'État français du Vietnam, était communément appelée Sud-Vietnam.

La supervision de la mise en œuvre des accords de Genève incombait à une commission internationale composée de l'Inde, du Canada et de la Pologne, représentant respectivement les blocs non alignés, non communistes et communistes. Les États-Unis, cependant, n'ont pas signé les Accords de Genève et ont déclaré qu'ils "continueront à chercher à réaliser l'unité par des élections libres supervisées par les Nations Unies pour s'assurer qu'elles se déroulent équitablement". L'État du Vietnam s'est fermement opposé à la partition du pays. En juillet 1955, son premier ministre, Ngô Đình Diệm, annonça que le Sud-Vietnam ne participerait pas aux élections, affirmant que l'État du Vietnam n'avait pas signé les accords de Genève et n'était donc pas lié par eux, et faisant craindre qu'une élection non libre ne se produire sous le régime communiste au Nord-Vietnam. L'échec de l'unification du pays par référendum a conduit à la guerre du Vietnam en 1955. L'Armée populaire nord-vietnamienne du Vietnam et la guérilla Việt Cộng basée au Sud-Vietnam se sont battues contre l'armée du Sud-Vietnam (alors la République du Vietnam) et étaient soutenus par leurs alliés communistes, principalement la Chine et l'Union soviétique. Pour empêcher d'autres pays de devenir communistes en Asie du Sud-Est, les États-Unis sont intervenus dans le conflit avec d'autres forces anticommunistes de Corée du Sud, d'Australie et de Thaïlande, qui ont fortement soutenu militairement le Sud-Vietnam. Le conflit s'est étendu aux pays voisins et le Nord-Vietnam a soutenu le Pathet Lao au Laos et les Khmers rouges au Cambodge contre leurs gouvernements respectifs soutenus par les États-Unis. En 1973, les États-Unis et leurs alliés ont été contraints de se retirer de la guerre, ce qui a laissé le Sud-Vietnam seul et il a été rapidement envahi par les forces supérieures du Nord.

La guerre du Vietnam s'est terminée le 30 avril 1975 et a vu le Sud-Vietnam passer sous le contrôle d'un gouvernement révolutionnaire provisoire, qui a conduit à la réunification du Vietnam le 2 juillet 1976, créant la République socialiste du Vietnam d'aujourd'hui. La République socialiste élargie a conservé la culture politique du Nord-Vietnam sous l'influence soviétique et a maintenu ses adhésions existantes à des organisations internationales telles que le COMECON.