La bataille de Gettysburg (localement (écouter)) s'est déroulée le 13 juillet 1863, dans et autour de la ville de Gettysburg, en Pennsylvanie, par les forces de l'Union et des Confédérés pendant la guerre civile américaine. Dans la bataille, l' armée du Potomac du major général de l' Union George Meade a vaincu les attaques de l' armée de Virginie du Nord du général confédéré Robert E. Lee , stoppant l'invasion du Nord par Lee. La bataille a impliqué le plus grand nombre de victimes de toute la guerre et est souvent décrite comme le tournant de la guerre en raison de la victoire décisive de l'Union et de son accord avec le siège de Vicksburg.Après son succès à Chancellorsville en Virginie en mai 1863, Lee a dirigé son armée à travers la vallée de Shenandoah pour commencer sa deuxième invasion de la campagne Norththe Gettysburg. Avec son armée de bonne humeur, Lee avait l'intention de déplacer le centre de la campagne d'été du nord de la Virginie ravagé par la guerre et espérait influencer les politiciens du Nord pour qu'ils renoncent à poursuivre la guerre en pénétrant jusqu'à Harrisburg, en Pennsylvanie ou même à Philadelphie. Poussé par le président Abraham Lincoln, le major général Joseph Hooker a déplacé son armée à sa poursuite, mais a été relevé de son commandement trois jours seulement avant la bataille et remplacé par Meade.

Des éléments des deux armées se sont d'abord heurtés à Gettysburg le 1er juillet 1863, alors que Lee y concentrait de toute urgence ses forces, son objectif étant d'engager l'armée de l'Union et de la détruire. Les crêtes basses au nord-ouest de la ville ont été initialement défendues par une division de cavalerie de l'Union sous le commandement du brigadier général John Buford, et bientôt renforcées par deux corps d'infanterie de l'Union. Cependant, deux grands corps confédérés les ont assaillis du nord-ouest et du nord, effondrant les lignes de l'Union développées à la hâte, envoyant les défenseurs se retirer dans les rues de la ville vers les collines juste au sud. Le deuxième jour de la bataille, la plupart des deux armées s'étaient rassemblées. La ligne de l'Union était disposée dans une formation défensive ressemblant à un hameçon. En fin d'après-midi du 2 juillet, Lee lança un lourd assaut sur le flanc gauche de l'Union, et de violents combats firent rage à Little Round Top, Wheatfield, Devil's Den et Peach Orchard. Sur la droite de l'Union, les manifestations confédérées dégénèrent en assauts à grande échelle sur Culp's Hill et Cemetery Hill. Partout sur le champ de bataille, malgré des pertes importantes, les défenseurs de l'Union ont tenu leurs lignes.

Le troisième jour de la bataille, les combats ont repris sur Culp's Hill et les batailles de cavalerie ont fait rage à l'est et au sud, mais l'événement principal a été un assaut d'infanterie dramatique par 12 500 confédérés contre le centre de la ligne de l'Union sur Cemetery Ridge, connu sous le nom de Pickett's Charge. . La charge est repoussée par les tirs de fusil et d'artillerie de l'Union, au grand détriment de l'armée confédérée. Lee a mené son armée dans une retraite tortueuse en Virginie. Entre 46 000 et 51 000 soldats des deux armées ont été victimes de la bataille de trois jours, la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis. Le 19 novembre, le président Lincoln a utilisé la cérémonie d'inauguration du cimetière national de Gettysburg pour honorer les soldats de l'Union tombés au combat et redéfinir le but de la guerre dans son discours historique de Gettysburg.

La guerre civile américaine (12 avril 1861 - 9 mai 1865 ; également connue sous d'autres noms) était une guerre civile aux États-Unis entre l'Union (États qui sont restés fidèles à l'union fédérale, ou « le Nord ») et le Confédération (États qui ont voté pour faire sécession, ou "le Sud"). La cause centrale de la guerre était le statut de l'esclavage, en particulier l'expansion de l'esclavage dans les territoires acquis à la suite de l'achat de la Louisiane et de la guerre américano-mexicaine. A la veille de la guerre civile en 1860, quatre millions des 32 millions d'Américains (~13%) étaient des Noirs réduits en esclavage, presque tous dans le Sud. La pratique de l'esclavage aux États-Unis était l'un des principaux problèmes politiques du 19ème siècle. Des décennies de troubles politiques liés à l'esclavage ont conduit à la guerre civile. La désunion est survenue après qu'Abraham Lincoln a remporté l'élection présidentielle américaine de 1860 sur une plate-forme d'expansion anti-esclavagiste. Sept premiers États esclavagistes du sud ont déclaré leur sécession du pays pour former la Confédération. Les forces confédérées ont saisi les forts fédéraux sur le territoire qu'elles revendiquaient. Le compromis Crittenden de dernière minute a tenté d'éviter le conflit mais a échoué; les deux camps se préparent à la guerre. Les combats éclatent en avril 1861 lorsque l'armée confédérée entame la bataille de Fort Sumter en Caroline du Sud, un peu plus d'un mois après la première investiture d'Abraham Lincoln. La Confédération a grandi pour contrôler au moins la majorité du territoire dans onze États (sur les 34 États américains en février 1861) et a revendiqué deux autres. Les deux camps ont levé de grandes armées de volontaires et de conscription. Quatre années de combats intenses, principalement dans le Sud, s'ensuivirent.

De 1861 à 1862, dans le théâtre occidental de la guerre, l'Union a réalisé des gains permanents importants, bien que dans le théâtre oriental de la guerre, le conflit n'ait pas été concluant. Le 1er janvier 1863, Lincoln publia la Proclamation d'émancipation, qui faisait de la fin de l'esclavage un objectif de guerre, déclarant toutes les personnes détenues comme esclaves dans les États en rébellion «pour toujours libres». À l'ouest, l'Union détruit la marine fluviale confédérée à l'été 1862, puis une grande partie de ses armées occidentales, et s'empare de la Nouvelle-Orléans. Le siège réussi de l'Union de 1863 à Vicksburg a divisé la Confédération en deux sur le fleuve Mississippi. En 1863, l'incursion du général confédéré Robert E. Lee vers le nord s'est terminée à la bataille de Gettysburg. Les succès occidentaux ont conduit le général Ulysses S. Grant à commander toutes les armées de l'Union en 1864. Infligeant un blocus naval de plus en plus strict des ports confédérés, l'Union a rassemblé des ressources et des effectifs pour attaquer la Confédération de toutes les directions. Cela a conduit à la chute d'Atlanta en 1864 face au général de l'Union William Tecumseh Sherman et à sa marche vers la mer. Les dernières batailles importantes ont fait rage autour du siège de dix mois de Petersburg, porte d'entrée de la capitale confédérée de Richmond.

La guerre civile a effectivement pris fin le 9 avril 1865, lorsque le général confédéré Lee s'est rendu au général de l'Union Grant à la bataille d'Appomattox Court House, après que Lee eut abandonné Petersburg et Richmond. Les généraux confédérés de toute l'armée confédérée ont emboîté le pas. La conclusion de la guerre de Sécession n'a pas de date de fin nette : les forces terrestres ont continué à se rendre jusqu'au 23 juin. À la fin de la guerre, une grande partie de l'infrastructure du Sud a été détruite, en particulier ses chemins de fer. La Confédération s'est effondrée, l'esclavage a été aboli et quatre millions de Noirs réduits en esclavage ont été libérés. La nation déchirée par la guerre est alors entrée dans l'ère de la reconstruction dans une tentative partiellement réussie de reconstruire le pays et d'accorder des droits civils aux esclaves libérés.

La guerre civile est l'un des épisodes les plus étudiés et les plus écrits de l'histoire des États-Unis. Il reste l'objet de débats culturels et historiographiques. Le mythe persistant de la cause perdue de la Confédération est particulièrement intéressant. La guerre civile américaine a été parmi les premières à utiliser la guerre industrielle. Les chemins de fer, le télégraphe, les bateaux à vapeur, le navire de guerre à toute épreuve et les armes produites en série ont été largement utilisés. Au total, la guerre a fait entre 620 000 et 750 000 soldats morts, ainsi qu'un nombre indéterminé de victimes civiles. Le président Lincoln a été assassiné cinq jours seulement après la reddition de Lee. La guerre civile reste le conflit militaire le plus meurtrier de l'histoire américaine. La technologie et la brutalité de la guerre civile ont préfiguré les prochaines guerres mondiales.