LNER Class A4 4468 Mallard est une locomotive à vapeur 4-6-2 ("Pacific") construite en 1938 pour fonctionner sur le London and North Eastern Railway (LNER) à Doncaster Works selon une conception de Nigel Gresley. Sa conception simplifiée et testée en soufflerie lui a permis de transporter des services de passagers express longue distance à grande vitesse. Le 3 juillet 1938, Mallard bat le record du monde de vitesse des locomotives à vapeur à 126 mph (203 km / h), qui tient toujours.

Alors qu'à l'époque des chemins de fer britanniques, les services ferroviaires réguliers à vapeur au Royaume-Uni étaient officiellement limités à une `` vitesse de ligne '' de 90 mph, avant la guerre, les A4 devaient rouler nettement au-dessus de 90 mph juste pour respecter l'horaire des trains tels que le Silver Jubilee et The Coronation, avec des moteurs atteignant 100 mph à plusieurs reprises. Mallard a parcouru près d'un million et demi de miles (2,4 millions de km) avant d'être retiré en 1963.

La locomotive mesure 70 pieds (21 m) de long et pèse 165 tonnes, annexe comprise. Elle est peinte en bleu jarretière LNER avec des roues rouges et des jantes en acier.

Le canard colvert fait maintenant partie de la collection nationale et est conservé au National Railway Museum à York.

Une locomotive à vapeur est un véhicule ferroviaire qui fournit la force nécessaire pour se déplacer et déplacer d'autres véhicules au moyen de l'expansion de la vapeur. la chaudière de la locomotive au point où elle devient gazeuse et son volume augmente de 1 700 fois. Fonctionnellement, c'est une machine à vapeur sur roues.

Dans la plupart des locomotives, la vapeur est admise alternativement à chaque extrémité de ses cylindres, dans lesquels des pistons sont reliés mécaniquement aux roues principales de la locomotive. Les approvisionnements en carburant et en eau sont généralement transportés avec la locomotive, soit sur la locomotive elle-même, soit dans un tender couplé à celle-ci. Les variantes de cette conception générale comprennent des chaudières électriques, des turbines à la place des pistons et l'utilisation de vapeur générée à l'extérieur.

Les locomotives à vapeur ont été développées pour la première fois au Royaume-Uni au début du XIXe siècle et utilisées pour le transport ferroviaire jusqu'au milieu du XXe siècle. Richard Trevithick a construit la première locomotive à vapeur connue pour avoir transporté une charge sur une distance à Pen-y-darren en 1804, bien qu'il ait produit une locomotive antérieure pour un essai à Coalbrookdale en 1802. Salamanque, construite en 1812 par Matthew Murray pour le Middleton Railway , a été la première locomotive à vapeur à succès commercial. La locomotive n° 1, construite par George Stephenson et la société de son fils Robert, Robert Stephenson and Company, fut la première locomotive à vapeur à transporter des passagers sur un chemin de fer public, le Stockton and Darlington Railway, en 1825. Un développement rapide s'ensuivit ; en 1830, George Stephenson ouvrit le premier chemin de fer public interurbain, le Liverpool and Manchester Railway , après que le succès de Rocket aux Rainhill Trials de 1829 eut prouvé que les locomotives à vapeur pouvaient accomplir de telles tâches. Robert Stephenson and Company était le principal constructeur de locomotives à vapeur au cours des premières décennies de vapeur pour les chemins de fer au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans une grande partie de l'Europe. Vers la fin de l'ère de la vapeur, l'accent britannique de longue date sur la vitesse a culminé dans un record, toujours inégalé, de 126 miles par heure (203 kilomètres par heure) par LNER Classe A4 4468 Mallard. Aux États-Unis, des gabarits de chargement plus grands ont permis le développement de très grosses locomotives lourdes telles que l' Union Pacific Big Boy , qui pesait 540 tonnes longues (550 t; 600 tonnes courtes) et avait un effort de traction de 135 375 livres-force (602 180 newtons). Depuis le début des années 1900, les locomotives à vapeur ont été progressivement remplacées par des locomotives électriques et diesel, les chemins de fer se convertissant entièrement à l'énergie électrique et diesel à partir de la fin des années 1930. La majorité des locomotives à vapeur ont été retirées du service régulier dans les années 1980, bien que plusieurs continuent de fonctionner sur des lignes touristiques et patrimoniales.