Le vol 655 d'Iran Air était un vol passager régulier de Téhéran à Dubaï via Bandar Abbas qui a été abattu le 3 juillet 1988 par un missile sol-air SM-2MR tiré de l'USS Vincennes, un croiseur lance-missiles de la marine américaine. . L'avion, un Airbus A300, a été détruit et les 290 personnes à bord ont été tuées. L'avion a été touché alors qu'il survolait les eaux territoriales iraniennes dans le golfe Persique, le long de l'itinéraire habituel du vol, peu après le départ de l'aéroport international de Bandar Abbas, l'escale du vol. L'incident s'est produit pendant la guerre Iran-Irak, qui durait depuis près de huit ans. Vincennes était entré sur le territoire iranien après qu'un de ses hélicoptères ait tiré des tirs d'avertissement de vedettes rapides iraniennes opérant dans les limites territoriales iraniennes. La raison de l'attentat a été contestée entre les gouvernements des deux pays. Selon les États-Unis, l'équipage de Vincennes avait identifié à tort l'Airbus comme un F-14 Tomcat attaquant, un chasseur à réaction de fabrication américaine qui faisait partie de l'inventaire de l'armée de l'air iranienne depuis les années 1970. Alors que les F-14 avaient été fournis à l'Iran dans une configuration air-air, l'équipage de Vincennes avait été informé que les F-14 iraniens étaient équipés de munitions air-sol. L'armée américaine affirme que les Vincennes avaient fait dix tentatives pour contacter l'avion à la fois sur des fréquences militaires et civiles, mais n'avaient reçu aucune réponse. Selon l'Iran, le croiseur a abattu par négligence l'avion, qui transmettait des cris IFF en mode III, un signal qui l'identifiait comme un avion civil, et non en mode II tel qu'utilisé par les avions militaires iraniens. L'événement a suscité de nombreuses critiques à l'égard des États-Unis. Certains analystes ont reproché au capitaine de Vincennes, William C. Rogers III, un comportement trop agressif dans un environnement tendu et dangereux. Dans les jours qui ont immédiatement suivi l'incident, le président Ronald Reagan a adressé une note diplomatique écrite au gouvernement iranien, exprimant de profonds regrets. Cependant, les États-Unis ont continué d'insister sur le fait que Vincennes agissait en "légitime défense".

En 1996, les gouvernements des États-Unis et de l'Iran sont parvenus à un règlement à la Cour internationale de Justice qui comprenait la déclaration "... les États-Unis ont reconnu l'incident aérien du 3 juillet 1988 comme une terrible tragédie humaine et ont exprimé leur profond regret pour la perte de vies causées par l'incident..." Lorsqu'on a directement demandé à l'ancien président Reagan s'il considérait cette déclaration comme des excuses, il a répondu : "Oui". Dans le cadre du règlement, même si le gouvernement américain n'a pas reconnu sa responsabilité légale ni s'est formellement excusé auprès de l'Iran, il a accepté de verser 61,8 millions de dollars américains à titre gracieux en compensation aux familles des victimes iraniennes. L'abattage a été la catastrophe aérienne la plus meurtrière impliquant un Airbus A300, ainsi que la catastrophe aérienne la plus meurtrière en 1988. Il s'agissait également de l'incident d'abattage d'avion de ligne le plus meurtrier jusqu'en 2014, lorsque le vol 17 de Malaysia Airlines a été abattu au-dessus de l'Ukraine.

La marine des États-Unis (USN) est la branche des services maritimes des forces armées des États-Unis et l'un des huit services en uniforme des États-Unis. C'est la marine la plus grande et la plus puissante du monde, avec le tonnage estimé de sa flotte de combat active à elle seule dépassant les 13 prochaines marines combinées, dont 11 alliés américains ou pays partenaires à partir de 2015. Elle a le tonnage de flotte de combat combiné le plus élevé (4 635 628 tonnes à partir de 2019) et la plus grande flotte de porte-avions au monde, avec onze en service, deux nouveaux porte-avions en construction et cinq autres porte-avions prévus. Avec 336 978 membres du personnel en service actif et 101 583 dans la réserve Ready, la marine américaine est la troisième plus grande des branches du service militaire américain en termes de personnel. Il compte 290 navires de combat déployables et plus de 2 623 avions opérationnels en juin 2019. La marine américaine trouve ses origines dans la marine continentale, qui a été créée pendant la guerre d'indépendance américaine et a été effectivement dissoute en tant qu'entité distincte peu de temps après. Après avoir subi d'importantes pertes de biens et de personnel aux mains des pirates barbaresques d'Alger, le Congrès américain a adopté la loi navale de 1794 pour la construction de six frégates lourdes, les premiers navires de la marine américaine. La marine américaine a joué un rôle majeur dans la guerre civile américaine en bloquant la Confédération et en prenant le contrôle de ses rivières. Il a joué le rôle central dans la défaite du Japon impérial pendant la Seconde Guerre mondiale. La marine américaine est sortie de la Seconde Guerre mondiale comme la marine la plus puissante du monde. La marine américaine du XXIe siècle maintient une présence mondiale importante, se déployant en force dans des régions telles que le Pacifique occidental, la Méditerranée et l'océan Indien. Il s'agit d'une marine de haute mer capable de projeter sa force sur les régions littorales du monde, de s'engager dans des déploiements avancés en temps de paix et de réagir rapidement aux crises régionales, ce qui en fait un acteur fréquent de la politique étrangère et militaire des États-Unis.

La marine américaine fait partie du département de la marine, aux côtés du corps des marines des États-Unis, qui est son service jumeau égal. Le Département de la Marine est dirigé par le Secrétaire civil de la Marine. Le Département de la Marine est lui-même un département militaire du Département de la Défense, qui est dirigé par le Secrétaire à la Défense. Le chef des opérations navales (CNO) est l'officier le plus haut gradé de la marine servant dans le département de la marine.