Brother Jonathan était un bateau à aubes qui a heurté un rocher inconnu près de Point St. George, au large de Crescent City, en Californie, le 30 juillet 1865. Le navire transportait 244 passagers et membres d'équipage, avec une importante cargaison d'or. Seules 19 personnes ont survécu, ce qui en fait le naufrage le plus meurtrier à ce jour sur la côte pacifique des États-Unis. D'après la liste des passagers et de l'équipage, 225 personnes seraient décédées. Son emplacement n'a été découvert qu'en 1993 et ​​une partie de l'or a été récupérée en 1996. Le navire a également joué un rôle déterminant dans le déclenchement de l'épidémie de variole de 1862 dans le nord-ouest du Pacifique, qui a tué des milliers d'Autochtones dans la région.

Un bateau à vapeur est un bateau propulsé principalement par la vapeur, entraînant généralement des hélices ou des roues à aubes. Les bateaux à vapeur utilisent parfois la désignation de préfixe SS, SS ou S / S (pour «Screw Steamer») ou PS (pour «Paddle Steamer»); cependant, ces désignations sont le plus souvent utilisées pour les navires à vapeur.

Le terme bateau à vapeur est utilisé pour désigner des bateaux à vapeur plus petits, insulaires, travaillant sur les lacs et les rivières, en particulier les bateaux fluviaux. Au fur et à mesure que l'utilisation de la vapeur devenait plus fiable, la puissance de la vapeur s'est appliquée à de plus grands navires océaniques.