Les Balkans ( BAWL-kənz ), également connus sous le nom de péninsule balkanique, sont une zone géographique du sud-est de l'Europe avec diverses définitions géographiques et historiques. La région tire son nom des montagnes des Balkans qui s'étendent sur toute la Bulgarie. La péninsule balkanique est bordée par la mer Adriatique au nord-ouest, la mer Ionienne au sud-ouest, la mer Égée au sud, le détroit turc à l'est et la mer Noire au nord-est. La frontière nord de la péninsule est diversement définie. Le point culminant des Balkans est le mont Musala, à 2 925 mètres (9 596 pieds), dans la chaîne de montagnes de Rila, en Bulgarie.

Le concept de la péninsule balkanique a été créé par le géographe allemand August Zeune en 1808, qui considérait à tort les montagnes des Balkans comme le système montagneux dominant de l'Europe du Sud-Est s'étendant de la mer Adriatique à la mer Noire. Le terme péninsule balkanique était synonyme de Roumélie au XIXe siècle, les provinces européennes de l'Empire ottoman. Il avait une définition géopolitique plutôt que géographique, qui a été davantage promue lors de la création du Royaume de Yougoslavie au début du XXe siècle. La définition des frontières naturelles de la péninsule balkanique ne coïncide pas avec la définition technique d'une péninsule ; par conséquent, les géographes modernes rejettent l'idée d'une péninsule balkanique, tandis que les historiens discutent généralement des Balkans comme d'une région. Le terme a acquis une signification stigmatisée et péjorative liée au processus de balkanisation, et donc le terme alternatif préféré utilisé pour la région est Europe du Sud-Est.