John Canton , physicien et universitaire anglais (décédé en 1772)
John Canton FRS (31 juillet 1718 - 22 mars 1772) était un physicien britannique. Il est né à Middle Street Stroud, Gloucestershire, d'un tisserand, John Canton (né en 1687) et d'Esther (née Davis). En tant qu'écolier, il est devenu la première personne à déterminer la latitude de Stroud, tout en fabriquant un cadran solaire. Le cadran solaire a attiré l'attention de beaucoup, dont le Dr Henry Miles, un membre de la Royal Society né à Stroud. Miles a encouragé Canton à quitter le Gloucestershire pour devenir enseignant stagiaire pour Samuel Watkins, le directeur d'une école non conformiste de Spital Square, à Londres, avec qui il a finalement conclu un partenariat.

En 1750, il a lu un article devant la Royal Society sur une méthode de fabrication d'aimants artificiels, et a ensuite été élu membre de la société (FRS). En 1751, il fut récipiendaire de la médaille Copley "En raison de sa communication à la Société et de son exposition devant eux, sa curieuse méthode de fabrication d'aimants artificiels sans l'utilisation d'aimants naturels." Il a été le premier en Angleterre à vérifier l'hypothèse de Benjamin Franklin sur l'identité de la foudre et de l'électricité, et il a fait plusieurs découvertes électriques importantes.

En 1762 et 1764, il publie des expériences pour réfuter la décision de l'Académie florentine, alors généralement acceptée, selon laquelle l'eau est incompressible. En 1768, il décrit la préparation, par calcination de coquilles d'huîtres avec du soufre, de la matière phosphorescente connue sous le nom de phosphore de Canton. Ses enquêtes ont été menées alors qu'il travaillait comme instituteur. Il est décédé à Londres à l'âge de 53 ans d'hydropisie.

Il a été le destinataire des lettres qui ont formé la base du théorème de Bayes moderne de Thomas Bayes, qui ont ensuite été publiées par la Royal Society. John Canton n'a pas reçu ces lettres directement de Bayes, mais par un intermédiaire après la mort de Thomas Bayes. Richard Price a initialement établi la communication entre Thomas Bayes et John Canton. On se souvient maintenant principalement de Canton pour ses travaux en électrostatique, en particulier l'invention de l'électroscope à boule de moelle, et ses études sur l'électricité atmosphérique. Il est honoré d'une plaque bleue sur le site de son ancienne école dans sa ville natale de Stroud.