Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (6 septembre 1757 20 mai 1834), connu aux États-Unis sous le nom de Lafayette (, français : [lafajt]), était un aristocrate et officier militaire français qui a combattu dans le Guerre d'Indépendance américaine, commandant les troupes américaines dans plusieurs batailles, dont le siège de Yorktown. Après son retour en France, il a été un personnage clé de la Révolution française de 1789 et de la Révolution de juillet 1830. Il a été considéré comme un héros national dans les deux pays.

Lafayette est né dans une riche famille de propriétaires terriens à Chavaniac dans la province d'Auvergne dans le centre-sud de la France. Il a suivi la tradition martiale de la famille et a été nommé officier à l'âge de 13 ans. Il est devenu convaincu que la cause révolutionnaire américaine était noble et il a voyagé dans le Nouveau Monde pour y chercher la gloire. Il a été nommé général de division à 19 ans, mais il n'a initialement pas reçu de troupes américaines à commander. Il a été blessé lors de la bataille de Brandywine mais a quand même réussi à organiser une retraite ordonnée, et il a servi avec distinction à la bataille de Rhode Island. Au milieu de la guerre, il a navigué pour la maison pour faire pression pour une augmentation du soutien français. Il retourna en Amérique en 1780 et obtint des postes de direction dans l'armée continentale. En 1781, les troupes sous son commandement en Virginie bloquèrent les forces dirigées par Cornwallis jusqu'à ce que d'autres forces américaines et françaises puissent se positionner pour le siège décisif de Yorktown.

Lafayette rentre en France et est nommé à l'Assemblée des notables en 1787, convoquée en réponse à la crise fiscale. Il est élu membre des États généraux de 1789, où se réunissent des représentants des trois ordres traditionnels de la société française : le clergé, la noblesse et les roturiers. Après avoir formé l'Assemblée nationale constituante, il a participé à la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen avec l'aide de Thomas Jefferson. Ce document s'inspire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis et invoque la loi naturelle pour établir les principes fondamentaux de l'État-nation démocratique. Il a également prôné la fin de l'esclavage, conformément à la philosophie des droits naturels. Après la prise de la Bastille, il a été nommé commandant en chef de la Garde nationale française et a tenté de suivre une voie médiane à travers les années de la révolution. En août 1792, des factions radicales ordonnèrent son arrestation et il s'enfuit aux Pays-Bas autrichiens. Il a été capturé par les troupes autrichiennes et a passé plus de cinq ans en prison.

Lafayette est retourné en France après que Napoléon Bonaparte a obtenu sa libération en 1797, bien qu'il ait refusé de participer au gouvernement de Napoléon. Après la Restauration des Bourbons de 1814, il devint membre libéral de la Chambre des députés, poste qu'il occupa pendant la majeure partie de sa vie. En 1824, le président James Monroe l'a invité aux États-Unis en tant qu'invité de la nation, où il a visité les 24 États de l'union et a rencontré un accueil enthousiaste. Pendant la Révolution française de juillet 1830, il déclina une offre de devenir le dictateur français. Au lieu de cela, il a soutenu Louis-Philippe en tant que roi, mais s'est retourné contre lui lorsque le monarque est devenu autocratique. Il meurt le 20 mai 1834 et est enterré au cimetière de Picpus à Paris, sous le sol de Bunker Hill. Il est parfois connu comme "Le Héros des Deux Mondes" pour ses réalisations au service de la France et des États-Unis.

Le deuxième congrès continental était une réunion de délégués des treize colonies d'Amérique qui se sont unies pendant la guerre d'indépendance américaine. Il s'est réuni le 10 mai 1775, avec des représentants de 12 des colonies de Philadelphie, en Pennsylvanie, peu après les batailles de Lexington et de Concord, succédant au premier congrès continental qui s'est réuni à Philadelphie du 5 septembre au 26 octobre 1774. Le deuxième congrès a fonctionné comme un gouvernement national de facto au début de la guerre d'indépendance en levant des armées, en dirigeant la stratégie, en nommant des diplomates et en rédigeant des pétitions telles que la Déclaration sur les causes et la nécessité de prendre les armes et la Pétition du rameau d'olivier. Les treize colonies étaient représentées au moment où le Congrès a adopté la résolution Lee qui a déclaré l'indépendance de la Grande-Bretagne le 2 juillet 1776, et le congrès a accepté la déclaration d'indépendance deux jours plus tard.

Par la suite, le Congrès a fonctionné comme gouvernement provisoire des États-Unis d'Amérique jusqu'au 1er mars 1781. Au cours de cette période, ses réalisations comprenaient : la gestion réussie de l'effort de guerre ; la rédaction des articles de la Confédération, la première constitution américaine ; obtenir la reconnaissance diplomatique et le soutien des nations étrangères; et résoudre les revendications territoriales de l'État à l'ouest des Appalaches.

Bon nombre des délégués qui ont assisté au deuxième congrès avaient également assisté au premier. Ils ont de nouveau élu Peyton Randolph au poste de président du Congrès et Charles Thomson au poste de secrétaire. Parmi les nouveaux arrivants notables figuraient Benjamin Franklin de Pennsylvanie et John Hancock du Massachusetts. Dans les deux semaines, Randolph fut rappelé en Virginie pour présider la Chambre des Bourgeois ; Hancock lui a succédé à la présidence et Thomas Jefferson l'a remplacé dans la délégation de Virginie. Le nombre de colonies participantes a également augmenté, la Géorgie ayant approuvé le Congrès en juillet 1775 et adopté l'interdiction continentale du commerce avec la Grande-Bretagne.