Robert K. Merton , sociologue et universitaire américain (décédé en 2003)
Robert King Merton (né Meyer Robert Schkolnick ; 4 juillet 1910 - 23 février 2003) était un sociologue américain considéré comme un père fondateur de la sociologie moderne et un contributeur majeur au sous-domaine de la criminologie. Il a été le 47e président de l'American Sociological Association. Il a passé la majeure partie de sa carrière à enseigner à l'Université de Columbia, où il a atteint le rang de professeur d'université. En 1994, il a reçu la Médaille nationale des sciences pour ses contributions dans le domaine et pour avoir fondé la sociologie des sciences. La contribution de Merton à la sociologie relève de trois domaines : (1) la sociologie des sciences ; (2) sociologie du crime et de la déviance ; (3) théorie sociologique. Il a développé des concepts notables, tels que les « conséquences involontaires », le « groupe de référence » et la « souche de rôle », mais il est peut-être mieux connu pour les termes « modèle de rôle » et « prophétie auto-réalisatrice ». Le concept de prophétie auto-réalisatrice, qui est un élément central de la théorie sociologique, politique et économique moderne, est un type de processus par lequel une croyance ou une attente affecte le résultat d'une situation ou la façon dont une personne ou un groupe se comportera. Plus précisément, comme l'a défini Merton, "la prophétie auto-réalisatrice est, au début, une fausse définition de la situation évoquant un nouveau comportement, qui rend réalité la conception initialement fausse". Le concept de "modèle de rôle" de Merton est apparu pour la première fois dans une étude sur la socialisation des étudiants en médecine à l'Université de Columbia. Le terme est issu de sa théorie du groupe de référence, le groupe auquel les individus se comparent mais auquel ils n'appartiennent pas nécessairement. Les rôles sociaux étaient au cœur de la théorie des groupes sociaux de Merton. Merton a souligné que, plutôt qu'une personne assumant un seul rôle et un seul statut, elle a un statut défini dans la structure sociale auquel est attaché tout un ensemble de comportements attendus.