Le drapeau national des États-Unis d'Amérique, souvent appelé drapeau américain ou drapeau américain, se compose de treize bandes horizontales égales de rouge (haut et bas) alternant avec du blanc, avec un rectangle bleu dans le canton (appelé spécifiquement comme "l'union") portant cinquante petites étoiles blanches à cinq branches disposées en neuf rangées horizontales décalées, où des rangées de six étoiles (en haut et en bas) alternent avec des rangées de cinq étoiles. Les 50 étoiles sur le drapeau représentent les 50 États américains et les 13 bandes représentent les treize colonies britanniques qui ont déclaré leur indépendance du Royaume de Grande-Bretagne et sont devenues les premiers États américains. Les surnoms du drapeau incluent les étoiles et les rayures, l'ancien Gloire et la bannière étoilée.

Aux États-Unis, un État est une entité politique constituante, dont il existe actuellement 50. Liés dans une union politique, chaque État détient la compétence gouvernementale sur un territoire géographique distinct et défini où il partage sa souveraineté avec le gouvernement fédéral. En raison de cette souveraineté partagée, les Américains sont citoyens à la fois de la république fédérale et de l'État dans lequel ils résident. La citoyenneté et la résidence de l'État sont flexibles et aucune approbation gouvernementale n'est requise pour se déplacer entre les États, à l'exception des personnes restreintes par certains types d'ordonnances judiciaires (comme les condamnés en liberté conditionnelle et les enfants de conjoints divorcés qui partagent la garde).

Les gouvernements des États aux États-Unis se voient attribuer le pouvoir par le peuple (de chaque État respectif) par le biais de leurs constitutions d'État individuelles. Tous sont fondés sur les principes républicains et chacun prévoit un gouvernement composé de trois branches, chacune dotée de pouvoirs séparés et indépendants : exécutif, législatif et judiciaire. Les États sont divisés en comtés ou équivalents de comté, qui peuvent se voir attribuer une certaine autorité gouvernementale locale mais ne sont pas souverains. La structure du comté ou de l'équivalent du comté varie considérablement d'un État à l'autre, et les États créent également d'autres gouvernements locaux.

Les États, contrairement aux territoires américains, possèdent de nombreux pouvoirs et droits en vertu de la Constitution des États-Unis. Les États et leurs citoyens sont représentés au Congrès des États-Unis, une législature bicamérale composée du Sénat et de la Chambre des représentants. Chaque État a également le droit de sélectionner un nombre d'électeurs (égal au nombre total de représentants et de sénateurs de cet État) pour voter au Collège électoral, l'organe qui élit directement le président des États-Unis. De plus, chaque État a la possibilité de ratifier des amendements constitutionnels et, avec le consentement du Congrès, deux ou plusieurs États peuvent conclure des pactes interétatiques entre eux. Le pouvoir de police de chaque État est également reconnu.

Historiquement, les tâches d'application de la loi locale, d'éducation publique, de santé publique, de réglementation du commerce intra-étatique et de transport et d'infrastructure locaux, en plus des élections locales, étatiques et fédérales, ont généralement été considérées comme relevant principalement de l'État, bien que toutes un financement et une réglementation fédéraux importants également. Au fil du temps, la Constitution a été amendée et l'interprétation et l'application de ses dispositions ont changé. La tendance générale a été à la centralisation et à l'incorporation, le gouvernement fédéral jouant un rôle beaucoup plus important qu'auparavant. Il y a un débat continu sur les droits des États, qui concerne l'étendue et la nature des pouvoirs et de la souveraineté des États par rapport au gouvernement fédéral et les droits des individus.

La Constitution accorde au Congrès le pouvoir d'admettre de nouveaux États dans l'Union. Depuis la création des États-Unis en 1776 par les treize colonies, le nombre d'États est passé de 13 à 50. Chaque nouvel État a été admis sur un pied d'égalité avec les États existants. Bien que la Constitution ne traite pas explicitement de la question de savoir si les États ont le pouvoir de se séparer de l'Union, peu de temps après la guerre civile, la Cour suprême des États-Unis, dans l'affaire Texas c.White, a jugé qu'un État ne pouvait pas le faire unilatéralement.