Ernst Mayr , biologiste et ornithologue germano-américain (décédé en 2005)
Ernst Walter Mayr (; 5 juillet 1904 - 3 février 2005) était l'un des principaux biologistes évolutionnistes du XXe siècle. Il était également un taxonomiste renommé, un explorateur tropical, un ornithologue, un philosophe de la biologie et un historien des sciences. Son travail a contribué à la révolution conceptuelle qui a conduit à la synthèse évolutive moderne de la génétique mendélienne, de la systématique et de l'évolution darwinienne, ainsi qu'au développement du concept d'espèce biologique.

Bien que Charles Darwin et d'autres aient postulé que plusieurs espèces pouvaient évoluer à partir d'un seul ancêtre commun, le mécanisme par lequel cela s'est produit n'a pas été compris, créant le problème des espèces. Ernst Mayr a abordé le problème avec une nouvelle définition des espèces. Dans son livre Systematics and the Origin of Species (1942), il écrit qu'une espèce n'est pas seulement un groupe d'individus morphologiquement similaires, mais un groupe qui ne peut se reproduire qu'entre eux, à l'exclusion de tous les autres. Lorsque les populations d'une espèce sont isolées par la géographie, la stratégie d'alimentation, le choix du partenaire ou d'autres moyens, elles peuvent commencer à différer des autres populations par dérive génétique et sélection naturelle, et au fil du temps peuvent évoluer vers de nouvelles espèces. La réorganisation génétique la plus importante et la plus rapide se produit dans des populations extrêmement petites qui ont été isolées (comme sur les îles).

Sa théorie de la spéciation périatrique (une forme plus précise de spéciation allopatrique qu'il a avancée), basée sur ses travaux sur les oiseaux, est toujours considérée comme un mode de spéciation de premier plan, et a été le fondement théorique de la théorie de l'équilibre ponctué, proposée par Niles Eldredge et Stephen Jay Gould. Mayr est parfois crédité d'avoir inventé la philosophie moderne de la biologie, en particulier la partie liée à la biologie évolutive, qu'il distingue de la physique en raison de son introduction de l'histoire (naturelle) dans la science.