La loi du retour (hébreu : , ok ha-shvt) est une loi israélienne, adoptée le 5 juillet 1950, qui donne aux Juifs le droit de s'installer en Israël et d'acquérir la citoyenneté israélienne. L'article 1 de la loi sur le retour déclare que "tout Juif a le droit de venir dans ce pays en tant qu'oleh [immigrant]". Dans la loi du retour, l'État d'Israël a donné effet au « credo » du mouvement sioniste qui appelait à l'établissement d'Israël en tant qu'État juif. En 1970, le droit d'entrée et d'établissement a été étendu aux personnes ayant un grand-parent juif et une personne mariée à un juif, qu'elles soient ou non considérées comme juives selon les interprétations orthodoxes de la loi juive. Le jour de l'arrivée en Israël, ou occasionnellement à une date ultérieure, une personne qui entre en Israël en vertu de la loi du retour en tant qu'oleh recevrait un certificat confirmant son statut d'oleh. La personne a alors trois mois pour décider si elle souhaite devenir citoyenne et peut renoncer à la citoyenneté pendant cette période. Le droit à un certificat oleh peut être refusé si la personne est engagée dans une activité anti-juive, constitue un danger pour la santé publique ou la sécurité de l'État, ou a un passé criminel susceptible de mettre en danger le bien-être public.

Le sionisme (hébreu : צִיּוֹנוּת Tsiyyonut [tsijoˈnut] d'après Sion) est un mouvement nationaliste qui épouse l'établissement et le soutien d'une patrie pour le peuple juif centré dans la zone correspondant à peu près à la Terre d'Israël, la région de Palestine, Canaan, ou la Terre Sainte, sur la base d'une longue connexion juive et d'un attachement à cette terre. à Haskalah, ou Lumières juives. Peu de temps après, la plupart des dirigeants du mouvement ont associé l'objectif principal à la création de la patrie souhaitée en Palestine, alors une zone contrôlée par l'Empire ottoman. Son idéologie postulait une négation de la diaspora et, jusqu'en 1948, percevait son objectif principal comme un rassemblement idéal des exilés (kibboutz galuyot) dans l'ancien cœur du peuple juif et, par l'autodétermination nationale ou l'établissement d'un État souverain, la libération des juifs des massacres, des persécutions et de l'antisémitisme dont ils avaient été victimes. Les Amants de Sion s'unirent en 1884 et en 1897 le premier congrès sioniste fut organisé.

Une variété de sionisme, appelé sionisme culturel, fondé et représenté principalement par Ahad Ha'am, a favorisé une vision laïque d'un "centre spirituel" juif en Israël. Contrairement à Herzl, le fondateur du sionisme politique, Ahad Ha'am a lutté pour qu'Israël soit "un État juif et pas simplement un État de Juifs". D'autres l'ont théorisée comme la réalisation d'une utopie socialiste (Moses Hess), comme un besoin de survie face aux préjugés sociaux par l'affirmation de l'autodétermination (Leon Pinsker), comme la réalisation des droits et des libertés individuelles (Max Nordau ) ou comme fondement d'un humanisme hébreu (Martin Buber). Un sionisme religieux, soutient les Juifs qui maintiennent leur identité juive définie comme l'adhésion au judaïsme religieux et a prôné le retour du peuple juif en Israël. Depuis la création de l'État d'Israël en 1948, le sionisme a continué principalement à plaider au nom d'Israël et à répondre aux menaces à son existence et à sa sécurité. Les partisans du sionisme le considèrent comme un mouvement de libération nationale pour le rapatriement d'un peuple persécuté vers sa patrie ancestrale. Les antisionistes y voient une idéologie ou un mouvement colonialiste, raciste ou exceptionnaliste.