La rage est une maladie virale qui provoque une inflammation du cerveau chez l'homme et d'autres mammifères. Les premiers symptômes peuvent inclure de la fièvre et des picotements au site d'exposition. Ces symptômes sont suivis d'un ou plusieurs des symptômes suivants : nausées, vomissements, mouvements violents, excitation incontrôlée, peur de l'eau, incapacité à bouger certaines parties du corps, confusion et perte de conscience. Une fois que les symptômes apparaissent, le résultat est pratiquement toujours la mort, quel que soit le traitement. La période de temps entre la contraction de la maladie et le début des symptômes est généralement de un à trois mois, mais peut varier de moins d'une semaine à plus d'un an. Le temps dépend de la distance que le virus doit parcourir le long des nerfs périphériques pour atteindre le système nerveux central. La rage est causée par des lyssavirus, y compris le virus de la rage et le lyssavirus australien de la chauve-souris. Elle se propage lorsqu'un animal infecté mord ou griffe un humain ou d'autres animaux. La salive d'un animal infecté peut également transmettre la rage si la salive entre en contact avec les yeux, la bouche ou le nez. À l'échelle mondiale, les chiens sont l'animal le plus couramment impliqué. Dans les pays où les chiens sont couramment atteints de la maladie, plus de 99 % des cas de rage sont le résultat direct de morsures de chien. Dans les Amériques, les morsures de chauve-souris sont la source la plus courante d'infections par la rage chez l'homme, et moins de 5 % des cas proviennent de chiens. Les rongeurs sont très rarement infectés par la rage. La maladie ne peut être diagnostiquée qu'après le début des symptômes. Les programmes de contrôle des animaux et de vaccination ont réduit le risque de rage chez les chiens dans un certain nombre de régions du monde. La vaccination des personnes avant qu'elles ne soient exposées est recommandée pour les personnes à haut risque, y compris celles qui travaillent avec des chauves-souris ou qui passent de longues périodes dans des régions du monde où la rage est courante. Chez les personnes qui ont été exposées à la rage, le vaccin antirabique et parfois les immunoglobulines antirabiques sont efficaces pour prévenir la maladie si la personne reçoit le traitement avant le début des symptômes de la rage. Laver les morsures et les égratignures pendant 15 minutes avec de l'eau et du savon, de la povidone iodée ou un détergent peut réduire le nombre de particules virales et peut être quelque peu efficace pour prévenir la transmission. En 2016, seulement quatorze personnes avaient survécu à une infection par la rage après avoir présenté des symptômes. La rage cause environ 59 000 décès dans le monde chaque année, dont environ 40 % chez des enfants de moins de 15 ans. Afrique et Asie. La rage est présente dans plus de 150 pays et sur tous les continents sauf l'Antarctique. Plus de 3 milliards de personnes vivent dans des régions du monde où sévit la rage. Un certain nombre de pays, dont l'Australie et le Japon, ainsi qu'une grande partie de l'Europe occidentale, n'ont pas de rage chez les chiens. De nombreuses îles du Pacifique n'ont pas du tout la rage. Elle est classée comme une maladie tropicale négligée.

Louis Pasteur (, français : [lwi pastœʁ] ; 27 décembre 1822 - 28 septembre 1895) était un chimiste et microbiologiste français réputé pour ses découvertes sur les principes de la vaccination, de la fermentation microbienne et de la pasteurisation. Ses recherches en chimie ont conduit à des percées remarquables dans la compréhension des causes et des préventions des maladies, qui ont jeté les bases de l'hygiène, de la santé publique et d'une grande partie de la médecine moderne. Ses travaux sont crédités d'avoir sauvé des millions de vies grâce au développement de vaccins contre la rage et l'anthrax. Il est considéré comme l'un des fondateurs de la bactériologie moderne et a été honoré comme le "père de la bactériologie" et comme le "père de la microbiologie" (avec Robert Koch, et cette dernière épithète également attribuée à Antonie van Leeuwenhoek).

Pasteur était responsable de réfuter la doctrine de la génération spontanée. Sous les auspices de l'Académie française des sciences, son expérience a démontré que dans des flacons stérilisés et scellés, rien ne se développait jamais ; et, à l'inverse, dans des flacons stérilisés mais ouverts, des micro-organismes pourraient se développer. Pour cette expérience, l'académie lui décerne le prix Alhumbert doté de 2 500 francs en 1862.

Pasteur est également considéré comme l'un des pères de la théorie des germes sur les maladies, qui était un concept médical mineur à l'époque. Ses nombreuses expériences ont montré que les maladies pouvaient être prévenues en tuant ou en arrêtant les germes, soutenant ainsi directement la théorie des germes et son application en médecine clinique. Il est surtout connu du grand public pour son invention de la technique de traitement du lait et du vin pour stopper la contamination bactérienne, procédé aujourd'hui appelé pasteurisation. Pasteur a également fait des découvertes importantes en chimie, notamment sur la base moléculaire de l'asymétrie de certains cristaux et de la racémisation. Au début de sa carrière, ses recherches sur l'acide tartrique ont abouti à la première résolution de ce qu'on appelle maintenant les isomères optiques. Ses travaux ont ouvert la voie à la compréhension actuelle d'un principe fondamental de la structure des composés organiques.

Il était le directeur de l'Institut Pasteur, créé en 1887, jusqu'à sa mort, et son corps a été inhumé dans un caveau sous l'institut. Bien que Pasteur ait fait des expériences révolutionnaires, sa réputation est devenue associée à diverses controverses. La réévaluation historique de son cahier a révélé qu'il pratiquait la tromperie pour vaincre ses rivaux.