La peste noire (également connue sous le nom de peste, la grande mortalité ou simplement la peste) était une pandémie de peste bubonique survenue en Afro-Eurasie de 1346 à 1353. C'est la pandémie la plus mortelle enregistrée dans l'histoire humaine, causant la mort de 75200 millions de personnes en Eurasie et en Afrique du Nord, avec un pic en Europe de 1347 à 1351. La peste bubonique est causée par la bactérie Yersinia pestis propagée par les puces, mais elle peut aussi prendre une forme secondaire où elle se propage par contact de personne à personne via des aérosols provoquant pestes septicémiques ou pulmonaires. La peste noire a été le début de la deuxième pandémie de peste. La peste a créé des bouleversements religieux, sociaux et économiques, avec des effets profonds sur le cours de l'histoire européenne.

L'origine de la peste noire est contestée. La pandémie est née soit en Asie centrale, soit en Asie de l'Est, mais sa première apparition définitive a eu lieu en Crimée en 1347. De Crimée, elle a très probablement été transportée par des puces vivant sur les rats noirs qui voyageaient sur des navires génois, se propageant dans le bassin méditerranéen et atteignant le nord. L'Afrique, l'Asie occidentale et le reste de l'Europe via Constantinople, la Sicile et la péninsule italienne. Il est prouvé qu'une fois arrivée à terre, la peste noire s'est principalement propagée de personne à personne sous forme de peste pulmonaire, expliquant ainsi la propagation rapide de l'épidémie à l'intérieur des terres, qui a été plus rapide que ce à quoi on pourrait s'attendre si le vecteur principal était la puce du rat causant la peste bubonique. . En 2022, on a découvert qu'il y avait eu une soudaine augmentation des décès dans ce qui est aujourd'hui le Kirghizistan à cause de la peste noire à la fin des années 1330; lorsqu'il est combiné avec des preuves génétiques, cela implique que la propagation initiale n'a peut-être pas été due aux conquêtes mongoles au 13ème siècle, comme on l'avait précédemment spéculé. La peste noire a été la deuxième grande catastrophe naturelle à frapper l'Europe à la fin du Moyen Âge (la première étant la Grande Famine de 13151317) et aurait tué 30 à 60% de la population européenne, ainsi qu'environ un tiers de la population du Moyen-Orient. La peste pourrait avoir réduit la population mondiale d'environ 475 millions à 350 375 millions au 14ème siècle. Il y a eu d'autres épidémies tout au long de la fin du Moyen Âge et, avec d'autres facteurs contributifs (la crise de la fin du Moyen Âge), la population européenne n'a retrouvé son niveau en 1300 qu'en 1500. Des épidémies de peste se sont reproduites dans le monde jusqu'au début du 19e siècle.

Le pape Clément VI (latin : Clemens VI ; 1291 - 6 décembre 1352), né Pierre Roger, fut chef de l'Église catholique du 7 mai 1342 à sa mort en 1352. Il était le quatrième pape d'Avignon. Clément a régné lors de la première visite de la peste noire (1348-1350), au cours de laquelle il a accordé la rémission des péchés à tous ceux qui sont morts de la peste.

Roger a fermement résisté aux empiétements temporels sur la juridiction ecclésiastique de l'Église et, en tant que Clément VI, a consolidé la domination française de l'Église et a ouvert ses coffres pour rehausser la splendeur royale de la papauté. Il a recruté des compositeurs et des théoriciens de la musique pour sa cour, y compris des personnalités associées au style alors innovant Ars Nova de la France et des Pays-Bas.