Gustavus Adolphus (9 décembre [N.S 19 décembre] 1594 6 novembre [N.S 16 novembre] 1632), également connu en anglais sous le nom de Gustav II Adolf ou Gustav II Adolph, fut roi de Suède de 1611 à 1632, et est crédité pour la montée de La Suède en tant que grande puissance européenne ( suédois : Stormaktstiden ). Pendant son règne, la Suède est devenue l'une des principales forces militaires d'Europe pendant la guerre de Trente Ans, contribuant à déterminer l'équilibre politique et religieux du pouvoir en Europe. Il reçut officiellement et à titre posthume le nom de Gustavus Adolphus the Great (suédois : Gustav Adolf den store ; latin : Gustavus Adolphus Magnus) par le Riksdag des États en 1634. Il est souvent considéré comme l'un des plus grands commandants militaires de l'histoire moderne, avec l'utilisation d'une première forme d'armes combinées. Sa victoire militaire la plus notable fut la bataille de Breitenfeld en 1631. Avec ses ressources, sa logistique et son soutien, Gustavus Adolphus était bien placé pour devenir un leader européen majeur, mais il fut tué un an plus tard à la bataille de Ltzen. Il a été aidé dans ses efforts par le comte Axel Oxenstierna , le Lord High Chancellor de Suède , qui a également agi en tant que régent après sa mort.

Arrivé sur le trône à l'âge de 16 ans, Gustavus Adolphus a hérité de trois guerres de son père Charles IX de Suède ; des conflits frontaliers avec la Russie et le Danemark-Norvège, et une lutte dynastique avec son cousin germain, le roi Sigismond III Vasa de Pologne. Parmi celles-ci, la guerre danoise était la plus grave. Pendant son règne, la Suède est passée du statut de puissance régionale du bassin de la mer Baltique à l'une des grandes puissances d'Europe et à un modèle de gouvernement du début de l'ère moderne. Gustavus Adolphus est connu comme le "père de la guerre moderne", ou le premier général moderne. Il a enseigné un certain nombre d'autres commandants militaires, tels que Lennart Torstensson, qui continuerait à étendre les frontières et le pouvoir de l'Empire suédois après la mort de Gustavus Adolphus. Le butin signifiait qu'il devenait un bibliophile à succès en Europe, ciblant les collections jésuites. Ses contributions à la montée en puissance de la Suède comprenaient la réforme de la structure administrative. Par exemple, il a commencé l'enregistrement paroissial de la population, afin que le gouvernement central puisse plus efficacement taxer et enrôler le peuple. Il est largement commémoré par les protestants en Europe comme le principal défenseur de leur cause pendant la guerre de Trente Ans, avec de multiples églises. , fondations et autres entreprises portant son nom, dont le Gustav-Adolf-Werk.

La guerre de Trente Ans était un conflit mené en grande partie au sein du Saint Empire romain germanique de 1618 à 1648. Considérée comme l'une des guerres les plus destructrices de l'histoire européenne, les estimations du nombre total de morts causées par le conflit vont de 4,5 à 8 millions, tandis que certaines régions de L'Allemagne a connu des baisses de population de plus de 50 %. Les conflits connexes incluent la guerre de quatre-vingts ans, la guerre de succession de Mantoue, la guerre franco-espagnole et la guerre de restauration portugaise.

Jusqu'au XXe siècle, les historiens la considéraient comme une continuation de la lutte religieuse allemande initiée par la Réforme et terminée par la paix d'Augsbourg de 1555. Cela a divisé l'Empire en États luthériens et catholiques, mais au cours des 50 années suivantes, l'expansion du protestantisme au-delà de ces frontières a progressivement déstabilisé l'autorité impériale. Alors que la religion a été un facteur important dans le déclenchement de la guerre, les érudits conviennent généralement que sa portée et son étendue ont été motivées par la lutte pour la domination européenne entre les Habsbourg en Autriche et en Espagne et la maison française de Bourbon. La guerre a commencé en 1618 lorsque Ferdinand II a été déposé comme roi de Bohême et remplacé par Frédéric V du Palatinat. Bien que la révolte de Bohême ait été rapidement réprimée, les combats se sont étendus au Palatinat, dont l'importance stratégique a attiré la République néerlandaise et l'Espagne, alors engagée dans la guerre de quatre-vingts ans. Étant donné que des dirigeants externes ambitieux comme Christian IV du Danemark et Gustavus Adolphus de Suède détenaient également des territoires au sein de l'Empire, ce qui a commencé comme un conflit dynastique interne s'est transformé en un conflit européen beaucoup plus destructeur.

La première phase de 1618 à 1635 était principalement une guerre civile entre les membres allemands du Saint Empire romain germanique, avec des puissances extérieures jouant des rôles de soutien. Après 1635, l'Empire devient le théâtre d'une lutte plus large entre la France, soutenue par la Suède, et l'Espagne alliée à l'empereur Ferdinand III. Cela s'est conclu avec la paix de Westphalie de 1648 , dont les dispositions comprenaient une plus grande autonomie au sein de l'Empire pour des États comme la Bavière et la Saxe, ainsi que l'acceptation de l'indépendance néerlandaise par l'Espagne. En affaiblissant les Habsbourg par rapport à la France, le conflit modifie les rapports de force européens et ouvre la voie aux guerres de Louis XIV.