Le 14 avril 1865, Abraham Lincoln, le 16e président des États-Unis, a été assassiné par l'acteur de théâtre bien connu John Wilkes Booth, alors qu'il assistait à la pièce Our American Cousin au Ford's Theatre de Washington, D.C.

Une balle dans la tête alors qu'il regardait la pièce, Lincoln mourut le lendemain à 7 h 22 dans la maison Petersen en face du théâtre. Il a été le premier président américain à être assassiné, ses funérailles et son enterrement marquant une longue période de deuil national.

Survenu vers la fin de la guerre civile américaine, l'assassinat de Lincoln faisait partie d'un complot plus large destiné par Booth à raviver la cause confédérée en éliminant les trois plus importants responsables du gouvernement des États-Unis.

Les conspirateurs Lewis Powell et David Herold ont été chargés de tuer le secrétaire d'État William H. Seward, et George Atzerodt a été chargé de tuer le vice-président Andrew Johnson.

Au-delà de la mort de Lincoln, le complot a échoué: Seward n'a été que blessé et l'agresseur potentiel de Johnson est devenu ivre au lieu de tuer le vice-président. Après une première évasion dramatique, Booth a été tué au point culminant d'une poursuite de douze jours. Powell, Herold, Atzerodt et Mary Surratt ont ensuite été pendus pour leur rôle dans le complot.