La bataille de Poltava (8 juillet 1709) fut la bataille décisive et la plus importante de la Grande Guerre du Nord. Une armée russe sous le commandement du tsar Pierre I a vaincu une armée suédoise, sous le commandement de Carl Gustaf Rehnskild. La bataille a mis fin au statut de l'Empire suédois en tant que grande puissance européenne, ainsi qu'à son expansion vers l'est, et a marqué le début de l'hégémonie russe en Europe du Nord.

Au cours des six années au début de la guerre, le roi Charles XII et l'Empire suédois avaient vaincu presque tous les participants à la coalition anti-suédoise, qui comprenait initialement le Commonwealth polono-lituanien, le Danemark-Norvège et le Tsardom de Russie. Ce dernier sous le règne du tsar Pierre Ier était le seul encore invaincu. Charles XII choisit donc d'envahir la Russie à l'automne 1707 et de marcher vers Moscou avec une importante armée suédoise. Cependant, la campagne a été compliquée par des conditions météorologiques difficiles et par les Russes appliquant des tactiques de la terre brûlée : 704 et des attaques surprises, qui ont forcé Charles XII à interrompre sa marche sur Moscou et à marcher vers le sud pour établir des quartiers d'hiver dans l'ancienne Rus (l'Ukraine moderne) avec l'aide d'Ivan Mazepa, hetman de l'hôte Zaporizhian.

Après le très rude Grand Gel de 1708-1709, l'armée suédoise affaiblie reprend ses opérations au printemps 1709 et entame le siège de la forteresse de Poltava, important centre commercial et dépôt militaire sur la Vorskla. Pendant ce temps, une armée russe numériquement supérieure de 75 000 à 80 000 hommes commandée par Peter, s'avança vers Poltava afin de soulager le siège. Les deux armées se sont affrontées et se sont terminées par la défaite des Suédois et leur fuite du champ de bataille. Charles et Mazepa se sont retirés avec 1 500 hommes au sud du fleuve Dniepr, qu'ils ont traversé, réussissant ainsi à échapper aux Russes et à s'établir dans l'Empire ottoman.:710 Le reste de l'armée a été contraint de se rendre aux Russes au village de Perevolochna le 11 juillet 1709. La bataille de Poltava, ainsi que la capitulation qui a suivi, se sont soldées par une victoire décisive de Pierre Ier et sont devenues la plus grande catastrophe militaire de l'histoire suédoise. Cela a marqué un tournant dans la poursuite de la guerre en faveur de la coalition anti-suédoise, qui à la suite de la bataille a été relancée et avec une vigueur renouvelée a attaqué l'empire suédois affaibli sur plusieurs fronts. La bataille a ainsi marqué la fin de l'époque de la Suède en tant que puissance dominante en Europe du Nord, une position qui, après la guerre, a été reprise par l'Empire russe. La bataille est donc d'une importance cruciale dans l'histoire de la Suède ainsi que de la Russie et de l'Ukraine.

Peter le grand (russe: пётр великий, tr. Pyotr velíkiy, IPA: [pʲɵtr vʲɪlʲikʲɪj]), Peter I ou Pyotr Alekséyevich (russe: пётр алексеевич, IPA: [pʲɵtr ɐlʲɪksʲejɪvʲɪtɕ]; 9 juin [OS 30 mai] 1672 - 8 Février [OS 28 janvier] 1725) était un monarque du Tsardom de Russie et plus tard de l'Empire russe à partir du 7 mai [OS 27 avril] 1682 jusqu'à sa mort en 1725, dirigeant conjointement avant 1696 avec son demi-frère aîné, Ivan V. Sous son règne, la Russie se modernise et devient une puissance européenne.

À travers un certain nombre de guerres réussies, il a capturé les ports d'Azov et de la mer Baltique, jetant les bases de la marine impériale russe, mettant fin à la suprématie suédoise incontestée dans la Baltique et commençant l'expansion du tsarisme dans un empire beaucoup plus vaste qui est devenu une puissance européenne majeure. Il a mené une révolution culturelle qui a remplacé certains des systèmes sociaux et politiques traditionalistes et médiévaux par des systèmes modernes, scientifiques, occidentalisés et basés sur les Lumières. Les réformes de Pierre ont eu un impact durable sur la Russie, et de nombreuses institutions du gouvernement russe font remonter leurs origines à son règne. Il adopta le titre d'Empereur à la place de l'ancien titre de Tsar en 1721, et fonda et développa la ville de Saint-Pétersbourg, qui resta la capitale de la Russie jusqu'en 1917.

Cependant, la formation des élites locales au niveau national n'était pas sa principale priorité, et la première université russe - l'Université d'État de Saint-Pétersbourg - n'a été fondée qu'un an avant sa mort, en 1724. La seconde, l'Université d'État de Moscou, a été fondée 30 ans après sa mort, sous le règne de sa fille Elizabeth.