Henry VIII (28 juin 1491 - 28 janvier 1547) fut roi d'Angleterre du 22 avril 1509 jusqu'à sa mort en 1547. Henry est surtout connu pour ses six mariages et pour ses efforts pour faire annuler son premier mariage (avec Catherine d'Aragon) . Son désaccord avec le pape Clément VII au sujet d'une telle annulation a conduit Henry à lancer la Réforme anglaise, séparant l'Église d'Angleterre de l'autorité papale. Il s'est nommé chef suprême de l'Église d'Angleterre et a dissous des couvents et des monastères, pour lesquels il a été excommunié. Henry est également connu comme "le père de la Royal Navy", car il a investi massivement dans la marine, augmentant sa taille de quelques navires à plus de 50, et a créé le Navy Board. Au niveau national, Henry est connu pour ses changements radicaux dans la la Constitution anglaise, inaugurant la théorie du droit divin des rois en opposition à la suprématie papale. Il a également considérablement élargi le pouvoir royal pendant son règne. Il a fréquemment utilisé des accusations de trahison et d'hérésie pour réprimer la dissidence, et les accusés ont souvent été exécutés sans procès formel au moyen de lettres de créance. Il a atteint nombre de ses objectifs politiques grâce au travail de ses principaux ministres, dont certains ont été bannis ou exécutés lorsqu'ils sont tombés en disgrâce. Thomas Wolsey, Thomas More, Thomas Cromwell, Richard Rich et Thomas Cranmer figuraient tous en bonne place dans son administration.

Henry était un dépensier extravagant, utilisant le produit de la dissolution des monastères et des actes du Parlement de la Réforme. Il a également converti l'argent qui était autrefois versé à Rome en revenus royaux. Malgré l'argent de ces sources, il était continuellement au bord de la ruine financière en raison de son extravagance personnelle, ainsi que de ses nombreuses guerres coûteuses et largement infructueuses, en particulier avec le roi François Ier de France, l'empereur romain germanique Charles V, le roi Jacques V. d'Écosse et la régence écossaise sous le comte d'Arran et Mary of Guise. Chez lui, il a supervisé l'union légale de l'Angleterre et du Pays de Galles avec les lois du Pays de Galles Actes 1535 et 1542, et il a été le premier monarque anglais à régner en tant que roi d'Irlande à la suite de la loi de 1542 sur la Couronne d'Irlande.

Les contemporains d'Henry le considéraient comme un roi attrayant, instruit et accompli. Il a été décrit comme "l'un des dirigeants les plus charismatiques à s'asseoir sur le trône anglais" et son règne a été décrit comme le "plus important" de l'histoire anglaise. Il était auteur et compositeur. En vieillissant, il est devenu gravement obèse et sa santé en a souffert. Il est fréquemment caractérisé dans sa vie ultérieure comme un monarque lubrique, égoïste, paranoïaque et tyrannique. Il a été remplacé par son fils Edouard VI.