La bataille de Sempach a eu lieu le 9 juillet 1386, entre Léopold III, duc d'Autriche et l'ancienne Confédération suisse. La bataille a été une victoire suisse décisive dans laquelle le duc Léopold et de nombreux nobles autrichiens sont morts. La victoire a contribué à transformer la Confédération suisse vaguement alliée en une nation plus unifiée et est considérée comme un tournant dans la croissance de la Suisse.

L' ancienne Confédération suisse ou Confédération suisse ( allemand moderne : Alte Eidgenossenschaft ; historiquement Eidgenossenschaft , après la Réforme également Corps des Suisses , Confoederatio helvetica "Confédération des Suisses") était une confédération lâche de petits États indépendants ( cantons , Orte allemand ou Stände ) initialement dans le Saint Empire romain germanique. C'est le précurseur de l'état moderne de la Suisse.

Il s'est formé au 14ème siècle, à partir d'un noyau dans ce qui est aujourd'hui la Suisse centrale, s'étendant pour inclure les villes de Zurich et de Berne au milieu du siècle. Cela formait une rare union de communes rurales et urbaines, qui jouissaient toutes de l'immédiateté impériale dans le Saint Empire romain germanique.

Cette confédération de huit cantons (Acht Orte) a connu un succès politique et militaire pendant plus d'un siècle, culminant avec les guerres de Bourgogne des années 1470 qui l'ont établie comme une puissance dans le paysage politique compliqué dominé par la France et les Habsbourg. Son succès a entraîné l'ajout de plus de confédérés, augmentant le nombre de cantons à treize ( Dreizehn Orte ) en 1513. La confédération a promis la neutralité en 1647 (sous la menace de la guerre de trente ans ), bien que de nombreux Suisses aient servi en privé comme mercenaires dans les guerres d'Italie et au début de la période moderne.

Après la guerre souabe de 1499, la confédération était un État indépendant de facto tout au long de la période moderne, bien qu'elle fasse encore théoriquement partie du Saint Empire romain jusqu'en 1648, lorsque le traité de Westphalie a mis fin à la guerre de trente ans. La Réforme suisse a divisé les confédérés en partis réformés et catholiques, entraînant un conflit interne du XVIe au XVIIIe siècle; en conséquence, la diète fédérale ( Tagsatzung ) était souvent paralysée par l'hostilité entre les factions. La Confédération suisse est tombée sous l'invasion de l'armée révolutionnaire française en 1798, après quoi elle est devenue l'éphémère République helvétique.