Zachary Taylor (24 novembre 1784 - 9 juillet 1850) était un chef militaire américain qui a été le 12e président des États-Unis de 1849 jusqu'à sa mort en 1850. Taylor était auparavant un officier de carrière dans l'armée des États-Unis, passant à le grade de général de division et de devenir un héros national à la suite de ses victoires dans la guerre américano-mexicaine. En conséquence, il a remporté l'élection à la Maison Blanche malgré ses vagues convictions politiques. Sa priorité absolue en tant que président était de préserver l'Union. Il est mort seize mois après le début de son mandat, n'ayant fait aucun progrès sur la question la plus controversée au Congrès, l'esclavage.

Taylor est né dans une famille éminente de propriétaires de plantations qui ont déménagé vers l'ouest de la Virginie à Louisville, Kentucky, dans sa jeunesse; il était le dernier président né avant l'adoption de la Constitution. Il a été nommé officier dans l'armée américaine en 1808 et s'est fait un nom en tant que capitaine pendant la guerre de 1812. Il a gravi les échelons de l'armée, établissant des forts militaires le long du fleuve Mississippi et entrant dans la guerre des Black Hawks en tant que colonel en 1832. Son succès dans la deuxième guerre séminole a attiré l'attention nationale et lui a valu le surnom de "Old Rough and Ready".

En 1845, lors de l'annexion du Texas, le président James K. Polk envoya Taylor au Rio Grande en prévision d'une bataille avec le Mexique au sujet de la frontière contestée entre le Texas et le Mexique. La guerre américano-mexicaine éclata en avril 1846 et Taylor battit les troupes mexicaines commandées par le général Mariano Arista lors des batailles de Palo Alto et de Resaca de la Palma, chassant les troupes d'Arista du Texas. Taylor a ensuite conduit ses troupes au Mexique, où elles ont vaincu les troupes mexicaines commandées par Pedro de Ampudia à la bataille de Monterrey. Défiant les ordres, Taylor mena ses troupes plus au sud et, bien qu'en infériorité numérique, porta un coup écrasant aux forces mexicaines sous le commandement du général Antonio López de Santa Anna lors de la bataille de Buena Vista. Les troupes de Taylor ont ensuite été transférées au commandement du major général Winfield Scott, mais Taylor a conservé sa popularité.

Le parti Whig a convaincu un Taylor réticent de mener son ticket à l'élection présidentielle de 1848, malgré ses principes politiques peu clairs et son manque d'intérêt pour la politique. Lors de la Convention nationale whig de 1848, Taylor bat Winfield Scott et l'ancien sénateur Henry Clay pour la nomination du parti. Il a remporté les élections générales aux côtés du politicien new-yorkais Millard Fillmore, battant les candidats du Parti démocrate Lewis Cass et William Orlando Butler, ainsi qu'un effort tiers dirigé par l'ancien président Martin Van Buren et Charles Francis Adams, père du Free Soil Party. . Taylor est devenu le premier président à être élu sans avoir servi dans un bureau politique préalable. En tant que président, Taylor a gardé ses distances avec le Congrès et son cabinet, même si les tensions partisanes menaçaient de diviser l'Union. Le débat sur le statut de l'esclavage dans la cession mexicaine a dominé l'agenda politique national et a conduit à des menaces de sécession de la part des sudistes. Bien qu'il soit lui-même sudiste et propriétaire d'esclaves, Taylor n'a pas poussé à l'expansion de l'esclavage et a recherché l'harmonie sectionnelle avant toute autre préoccupation. Pour éviter la question de l'esclavage, il a exhorté les colons du Nouveau-Mexique et de Californie à contourner l'étape territoriale et à rédiger des constitutions pour le statut d'État, préparant le terrain pour le compromis de 1850.

Taylor mourut subitement d'une maladie de l'estomac le 9 juillet 1850, son administration ayant peu accompli à part la ratification du traité Clayton-Bulwer. Le vice-président Fillmore a assumé la présidence et a servi le reste de son mandat. Les historiens et les universitaires ont classé Taylor dans le quartile inférieur des présidents américains, en partie en raison de son court mandat (16 mois), bien qu'il ait été décrit comme "plus un président oubliable qu'un président raté".