Benedict Arnold (14 janvier 1741 [ OS 3 janvier 1740] - 14 juin 1801) était un officier militaire américain qui a servi pendant la guerre d'indépendance. Il a combattu avec distinction pour l'armée continentale américaine et a atteint le grade de général de division avant de faire défection du côté britannique du conflit en 1780. Le général George Washington lui avait accordé toute sa confiance et l'avait placé aux commandes de West Point à New York. . Arnold prévoyait de céder le fort aux forces britanniques, mais le complot fut découvert en septembre 1780, après quoi il s'enfuit vers les lignes britanniques. Dans la dernière partie du conflit, Arnold a été nommé général de brigade dans l'armée britannique et placé aux commandes de la Légion américaine. Il a mené l'armée britannique dans la bataille contre les soldats qu'il avait autrefois commandés, après quoi son nom est devenu synonyme de trahison et de trahison. Arnold est né dans le Connecticut. En 1775, au début de la guerre, il était marchand et opérait des navires dans l'océan Atlantique. Il rejoignit l'armée américaine grandissante à l'extérieur de Boston et se distingua par des actes démontrant intelligence et bravoure : En 1775, il s'empara de Fort Ticonderoga. En 1776, il déploie des tactiques défensives et retardatrices lors de la bataille de l'île Valcour dans le lac Champlain, ce qui donne aux forces américaines le temps de préparer les défenses de New York. Sa performance à la bataille de Ridgefield dans le Connecticut a incité sa promotion au grade de major général. Il a effectué des opérations qui ont soulagé les Américains pendant le siège de Fort Stanwix et des actions clés lors des batailles cruciales de Saratoga en 1777, au cours desquelles il a subi des blessures aux jambes qui l'ont mis hors de combat pendant plusieurs années.

Arnold a affirmé à plusieurs reprises qu'il était ignoré pour une promotion par le Congrès continental et que d'autres officiers étaient reconnus pour certaines de ses réalisations. Certains parmi ceux de ses cercles militaires et politiques l'ont accusé de corruption et d'autres actes répréhensibles. Après des enquêtes formelles, il était généralement acquitté, mais le Congrès a enquêté sur ses finances et a déterminé qu'il était redevable au Congrès et qu'il avait emprunté de l'argent lourdement pour maintenir un style de vie somptueux.

Arnold s'est mêlé à des sympathisants loyalistes à Philadelphie et s'est marié dans une famille loyaliste lorsqu'il a épousé Peggy Shippen. Elle était une amie proche du major britannique John André et est restée en contact avec lui lorsqu'il est devenu chef du système d'espionnage britannique à New York. De nombreux historiens la voient comme ayant facilité les plans d'Arnold pour changer de camp; il a ouvert des négociations secrètes avec son ami André, et elle s'est relayé leurs messages. Les Britanniques ont promis 20 000 £ pour la capture de West Point, un bastion américain majeur; Washington admirait beaucoup Arnold et lui donna le commandement de ce fort en juillet 1780. Son plan était de céder le fort aux Britanniques, mais il fut révélé en septembre 1780 lorsque la milice patriote captura André portant des papiers qui révélaient le complot. Arnold s'est échappé; André a été pendu.

Arnold a reçu une commission de général de brigade dans l'armée britannique, une pension annuelle de 360 ​​£ et une somme forfaitaire de plus de 6 000 £. Il a dirigé les forces britanniques lors du raid de Richmond et des régions voisines, et ils ont incendié une grande partie de New London, Connecticut, au sol et massacré les forces qui se rendaient après la bataille de Groton Heights, à quelques kilomètres en aval de la ville où il avait grandi. . À l'hiver 1782, lui et Peggy déménagent à Londres, en Angleterre. Il a été bien accueilli par le roi George III et les conservateurs, mais désapprouvé par les whigs et la plupart des officiers de l'armée. En 1787, il s'installe au Canada dans une entreprise marchande avec ses fils Richard et Henry. Il y était extrêmement impopulaire et retourna définitivement à Londres en 1791, où il mourut dix ans plus tard.