Chesapeake était une frégate lourde à trois mâts à coque en bois de 38 canons de la marine américaine. Elle était l'une des six frégates originales dont la construction a été autorisée par la loi navale de 1794. Joshua Humphreys a conçu ces frégates pour être les navires capitaux de la jeune marine. Chesapeake a été conçu à l'origine comme une frégate de 44 canons, mais les retards de construction, les pénuries de matériel et les problèmes de budget ont poussé le constructeur Josiah Fox à modifier sa conception à 38 canons. Lancé au chantier naval de Gosport le 2 décembre 1799, le Chesapeake a commencé sa carrière pendant la quasi-guerre avec la France et a ensuite servi pendant la première guerre de Barbarie.

Le 22 juin 1807, le HMS Leopard de la Royal Navy lui a tiré dessus pour avoir refusé d'autoriser une recherche de déserteurs. L'événement, maintenant connu sous le nom d'affaire ChesapeakeLeopard, a irrité le public et le gouvernement américains et a été un facteur précipitant qui a conduit à la guerre de 1812. À la suite de l'affaire, le commandant de Chesapeake, James Barron, a été traduit en cour martiale et les États-Unis Les États ont institué l'Embargo Act de 1807 contre le Royaume-Uni.

Au début de la guerre de 1812, il effectua une patrouille et captura cinq navires marchands britanniques. Elle a été capturée par le HMS Shannon peu après avoir quitté Boston, Massachusetts, le 1er juin 1813. La Royal Navy l'a prise à leur service en tant que HMS Chesapeake, où elle a servi jusqu'à ce qu'elle soit démantelée et que ses bois soient vendus en 1819. Ils ont donné forme et structure à l'usine de Chesapeake à Wickham, en Angleterre.

James Lawrence (1er octobre 1781 - 4 juin 1813) était un officier de la marine américaine. Pendant la guerre de 1812, il commande l'USS Chesapeake dans une action à un seul navire contre le HMS Shannon commandé par Philip Broke. Il est probablement mieux connu aujourd'hui pour ses derniers mots, "N'abandonnez pas le navire!", prononcés lors de la prise de Chesapeake. La citation est toujours un cri de guerre naval populaire et a été invoquée par le drapeau de bataille personnel d'Oliver Hazard Perry, adopté pour commémorer son ami décédé.