La guerre anglo-zouloue a eu lieu en 1879 entre l'Empire britannique et le royaume zoulou. À la suite de l'Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867 pour la fédération au Canada, par Lord Carnarvon, on pensait qu'un effort politique similaire, couplé à des campagnes militaires, pourrait réussir avec les royaumes africains, les zones tribales et les républiques boers en Afrique du Sud. En 1874, Sir Bartle Frere a été envoyé en Afrique du Sud en tant que haut-commissaire de l'Empire britannique pour mettre en œuvre de tels plans. Parmi les obstacles figuraient les États indépendants armés de la République sud-africaine et du royaume de Zululand. Frere, de sa propre initiative, envoya un ultimatum provocateur le 11 décembre 1878 au roi zoulou Cetshwayo et, après son rejet, envoya Lord Chelmsford envahir le Zoulouland. La guerre est remarquable pour plusieurs batailles particulièrement sanglantes, dont une première victoire des Zoulous à la bataille d'Isandlwana , suivie de la défense de Rorke's Drift par une petite force britannique contre l'attaque d'une grande force zoulou. Les Britanniques ont finalement gagné la guerre, mettant fin à la domination zouloue de la région.

Napoléon, prince impérial (Napoléon Eugène Louis Jean Joseph Bonaparte ; 16 mars 1856 - 1er juin 1879), également connu sous le nom de Louis-Napoléon, était le seul enfant de Napoléon III, empereur des Français, et de l'impératrice Eugénie. Après que son père ait été détrôné en 1870, il s'installe avec sa famille en Angleterre. A la mort de son père en janvier 1873, il est proclamé Napoléon IV par la faction bonapartiste.

En Angleterre, il a suivi une formation de soldat. Désireux de voir l'action, il persuada les Britanniques de lui permettre de participer à la guerre anglo-zouloue. En 1879, servant dans les forces britanniques, il est tué dans une escarmouche avec un groupe de Zoulous. Sa mort prématurée a provoqué une sensation internationale et envoyé des ondes de choc dans toute l'Europe, car il était le dernier espoir dynastique sérieux pour la restauration de la maison de Bonaparte sur le trône de France.