Le pape Paul III (latin : Paulus III ; italien : Paolo III ; 29 février 1468 10 novembre 1549), né Alessandro Farnèse, était chef de l'Église catholique et dirigeant des États pontificaux du 13 octobre 1534 à sa mort en 1549.

Il est arrivé au trône papal à une époque qui a suivi le sac de Rome en 1527 et en proie à des incertitudes dans l'Église catholique après la Réforme protestante. Son pontificat initie la Contre-Réforme avec le Concile de Trente en 1545, ainsi que les Guerres de religion avec les campagnes militaires de l'empereur Charles Quint contre les protestants en Allemagne. Il reconnut de nouveaux ordres et sociétés religieuses catholiques comme les Jésuites, les Barnabites et la Congrégation de l'Oratoire. Ses efforts ont été distraits par le népotisme pour faire progresser le pouvoir et la fortune de sa famille, y compris son fils illégitime Pier Luigi Farnese.

Paul III était un important mécène d'artistes dont Michel-Ange, et c'est à lui que Nicolas Copernic a dédié son traité héliocentrique.

Le Concile de Trente (latin : Concilium Tridentinum), qui s'est tenu entre 1545 et 1563 à Trente (ou Trente, dans le nord de l'Italie), était le 19e concile œcuménique de l'Église catholique. Incité par la Réforme protestante, il a été décrit comme l'incarnation de la Contre-Réforme. Le Concile a condamné ce qu'il définissait comme des hérésies commises par les partisans du protestantisme, et a également publié des déclarations clés et des clarifications de la doctrine et des enseignements de l'Église, y compris l'Écriture, le canon biblique, la tradition sacrée, le péché originel, la justification, le salut, les sacrements, la messe et la vénération des saints. Le Concile s'est réuni pendant vingt-cinq sessions entre le 13 décembre 1545 et le 4 décembre 1563. Le pape Paul III, qui a convoqué le Concile, a supervisé les huit premières sessions (1545–47), tandis que les douzième à seizième sessions (1551–52) ont été supervisées. par le pape Jules III et les dix-septième à vingt-cinquième sessions (1562-1563) par le pape Pie IV.

Les conséquences du Concile furent également importantes sur la liturgie et les pratiques de l'Église. Dans ses décrets, le Concile a fait de la Vulgate latine le texte biblique officiel de l'Église romaine (sans préjudice des textes originaux en hébreu et en grec, ni des autres traductions traditionnelles de l'Église, mais en privilégiant la langue latine aux traductions vernaculaires, telles que la controversée Bible Tyndale en anglais). Ce faisant, ils ont commandé la création d'une Vulgate révisée et normalisée à la lumière de la critique textuelle, bien que cela n'ait été réalisé que dans les années 1590. Le concile a également confirmé officiellement (et pour la première fois lors d'un concile œcuménique) le canon catholique traditionnel des livres bibliques, en réponse à l'exclusion protestante des livres deutérocanoniques. En 1565, un an après la fin des travaux du Concile, Pie IV publia le Credo tridentin (d'après Tridentum, le nom latin de Trente) et son successeur Pie V publia ensuite le Catéchisme romain et les révisions du Bréviaire et du Missel respectivement en 1566, 1568 et 1570. Celles-ci, à leur tour, ont conduit à la codification de la messe tridentine, qui est restée la principale forme de messe de l'Église pendant les quatre cents années suivantes.

Plus de trois cents ans se sont écoulés jusqu'à ce que le prochain concile œcuménique, le Concile Vatican I, soit convoqué en 1869.