Hafez al-Assad , général et homme politique syrien, 18e président de la Syrie (né en 1930)
Hafez al-Assad (6 octobre 1930 - 10 juin 2000) était un homme d'État et officier militaire syrien qui a été président de la Syrie de 1971 à 2000. Il a également été Premier ministre de la Syrie de 1970 à 1971, ainsi que secrétaire régional de la commandement régional de la branche régionale syrienne du parti Baas socialiste arabe et secrétaire général du commandement national du parti Baas de 1970 à 2000.

Assad a participé au coup d'État syrien de 1963 qui a porté au pouvoir la branche régionale syrienne du parti Baas socialiste arabe, et la nouvelle direction l'a nommé commandant de l'armée de l'air syrienne. En février 1966, Assad a participé à un deuxième coup d'État, qui a renversé les chefs traditionnels du parti Baas. Assad a été nommé ministre de la Défense par le nouveau gouvernement. Quatre ans plus tard, Assad a lancé un troisième coup d'État qui a renversé le chef de facto Salah Jadid et s'est nommé chef de la Syrie.

Assad a imposé des changements au gouvernement Baas lorsqu'il a pris le pouvoir, en imposant le capitalisme et en poussant davantage l'agenda de la propriété privée et en renforçant les relations extérieures du pays avec des pays que son prédécesseur avait jugés réactionnaires. Il s'est rangé du côté du communisme et de l'Union soviétique pendant la guerre froide en échange d'un soutien contre Israël, et, alors qu'il avait abandonné le concept panarabe d'unification du monde arabe en une seule nation arabe, il a cherché à faire de la Syrie le défenseur de la Palestine et intérêts arabes contre Israël. Arrivé au pouvoir, Assad a organisé les services de l'État selon des lignes sectaires (les sunnites sont devenus les chefs des institutions politiques, tandis que les alaouites ont pris le contrôle des appareils militaires, de renseignement et de sécurité). Les pouvoirs autrefois collégiaux de la prise de décision baasiste ont été réduits et ont été transférés à la présidence syrienne. Le gouvernement syrien a cessé d'être un système à parti unique au sens normal du terme et s'est transformé en une dictature à parti unique avec une présidence forte. Pour maintenir ce système, un culte de la personnalité centré sur Assad et sa famille a été créé par le président et le parti Baas. Devenu la principale source d'initiative au sein du gouvernement syrien, Assad s'est mis en quête d'un successeur. Son premier choix était son frère Rifaat, mais Rifaat a tenté de prendre le pouvoir en 1983-1984 lorsque la santé de Hafez était mise en doute. Rifaat a ensuite été exilé lorsque la santé de Hafez s'est rétablie. Le prochain choix de successeur de Hafez était son fils aîné, Bassel. Cependant, Bassel est décédé dans un accident de voiture en 1994 et Hafez s'est tourné vers son troisième choix - son fils cadet Bashar, qui à l'époque n'avait aucune expérience politique. La décision de nommer un membre de sa propre famille comme son successeur a été critiquée dans certains milieux de la classe dirigeante syrienne, mais Assad a persisté dans son plan et a rétrogradé les fonctionnaires qui s'opposaient à cette succession. Hafez est décédé en 2000 et Bachar lui a succédé à la présidence.