Le territoire du Michigan était un territoire incorporé organisé des États-Unis qui a existé du 30 juin 1805 au 26 janvier 1837, date à laquelle l'étendue finale du territoire a été admise dans l'Union en tant qu'État du Michigan. Détroit était la capitale territoriale.

Détroit, la plus grande ville de l'État du Michigan, a été colonisée en 1701 par des colons français. C'est la première colonie européenne au-dessus de la marée en Amérique du Nord. Fondé comme poste de traite des fourrures en Nouvelle-France, il a commencé à s'étendre au 19e siècle avec la colonisation américaine autour des Grands Lacs. En 1920, grâce à l'essor de l'industrie automobile et de l'immigration, elle est devenue une puissance industrielle de classe mondiale et la quatrième plus grande ville des États-Unis. Il a tenu cette position jusqu'au milieu du XXe siècle.

Les premiers Européens à s'installer à Détroit étaient des commerçants de campagne français et des colons de la colonie de la Nouvelle-Orléans (la Louisiane). Ils ont été rejoints par des commerçants de Montréal et de Québec; tous ont dû faire face aux puissantes Cinq Nations de la Ligue des Iroquois, qui ont pris le contrôle des rives sud des lacs Érié et Huron pendant les guerres des castors du 17e siècle, au cours desquelles ils ont conquis ou chassé des tribus inférieures.

La région s'est développée initialement sur la base du lucratif commerce des fourrures à l'intérieur des terres et des Grands Lacs, basé sur des relations continues avec des chefs et des interprètes amérindiens influents. L'administration de la Couronne de la Nouvelle-France offre des terres gratuites aux colons pour attirer des familles dans la région de Détroit. La population a augmenté régulièrement, mais plus lentement que dans les treize colonies financées par des entreprises privées et basées plus près de la côte atlantique. Les Français avaient une population moins nombreuse et attiraient moins de familles. Pendant la guerre française et indienne (1756-1763), les Français ont renforcé et amélioré le fort Détroit (1701) le long de la rivière Détroit entre 1758 et 1760. Elle subit les attaques répétées des forces britanniques et coloniales, renforcées par leurs alliés indiens.

Le fort Détroit a été cédé aux Britanniques le 29 novembre 1760, après la chute de Québec. Le contrôle de la région et de tout le territoire français à l'est du fleuve Mississippi a été officiellement transféré à la Grande-Bretagne par le traité de Paris après que les Britanniques ont vaincu la France pendant la guerre de Sept Ans. Le recensement officiel comptait 2 000 personnes à Detroit en 1760, ce qui est tombé à 1 400 en 1773 en raison du peu d'attrait de la vie dans la colonie naissante. La ville se trouvait sur un territoire où les Britanniques interdisaient aux colons de s'installer en vertu de la Proclamation royale de 1763. Elle fut transférée à Québec en vertu de l'Acte de Québec de 1774. En 1778, lors d'un recensement effectué pendant la Révolution américaine, la population atteignait 2 144 habitants. C'était alors la troisième plus grande ville de la province de Québec, après Montréal et Québec.Après 1773, un filet constant mais croissant de colons européens-américains a emmené des familles à travers la barrière, ou à travers le bas de l'État de New York dans le pays de l'Ohio, progressivement s'étendant à travers l'Ohio actuel le long de la rive sud du lac Érié et autour du fond du lac Huron. Après que l'expédition Sullivan de 1778 ait brisé le pouvoir des Iroquois, le couloir de New York a rejoint les lacunes de l'Allegheny, Cumberland Narrows et Cumberland Gap en tant que cols de montagne, permettant aux colons de se déverser vers l'ouest dans le Midwest, alors même que la Révolution américaine se terminait. .

Après la paix, un flot de colons s'est poursuivi vers l'ouest, et Detroit a récolté sa part de population, s'est imposée comme une porte d'entrée vers l'ouest et les Grands Lacs, et a éclipsé pendant un certain temps toutes les autres villes à l'ouest des montagnes, à l'exception de la Nouvelle-Orléans.

Au 19e siècle, Detroit est devenue une plaque tournante du commerce et de l'industrie. Après un incendie dévastateur en 1805, Augustus B. Woodward a conçu un plan de rue similaire à celui de Pierre Charles L'Enfant pour Washington, DC Des avenues monumentales et des ronds-points devaient se déployer de manière radiale depuis le parc Campus Martius au cœur de la ville. . Cela visait à faciliter la circulation et des arbres ont été plantés le long des boulevards et des parcs. La ville s'est étendue le long de Jefferson Avenue, avec plusieurs entreprises manufacturières profitant des ressources de transport offertes par la rivière et une ligne ferroviaire parallèle. À la fin du 19e siècle, plusieurs manoirs de l'âge d'or ont été construits juste à l'est du centre-ville actuel de Detroit. Detroit était surnommée par certains le Paris de l'Ouest pour son architecture et pour Washington Boulevard, récemment électrifié par Thomas Edison. Tout au long du 20e siècle, divers gratte-ciel ont été construits centrés sur le centre-ville de Detroit.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'industrie automobile a explosé et l'expansion des banlieues a eu lieu. La région métropolitaine de Detroit s'est développée comme l'une des plus grandes zones géographiques des États-Unis. Les immigrants et les migrants ont contribué de manière significative à l'économie et à la culture de Detroit. Plus tard dans le siècle, la restructuration industrielle et les problèmes de l'industrie automobile ont entraîné une baisse spectaculaire des emplois et de la population. Depuis les années 1990, la ville a connu une revitalisation accrue. De nombreux quartiers de la ville sont répertoriés dans le registre national des lieux historiques et comprennent des monuments historiques nationaux. La majorité de la population métropolitaine est située en banlieue et la ville a dû ajuster son rôle au sein de la région.