La bataille de Wuhan (), populairement connue des Chinois sous le nom de Défense de Wuhan, et des Japonais sous le nom de Capture de Wuhan, était une bataille à grande échelle de la Seconde Guerre sino-japonaise. Des engagements ont eu lieu dans de vastes régions des provinces de l'Anhui, du Henan, du Jiangxi, du Zhejiang et du Hubei sur une période de quatre mois et demi. Ce fut la bataille la plus longue, la plus importante et sans doute la plus importante des premiers stades de la Seconde Guerre sino-japonaise. Plus d'un million de soldats de l'Armée nationale révolutionnaire de la cinquième et de la neuvième zone de guerre ont été placés sous le commandement direct de Chiang Kai-shek, défendant Wuhan de l'armée de la région de la Chine centrale de l'armée impériale japonaise dirigée par Shunroku Hata. Les forces chinoises ont également été soutenues par le groupe de volontaires soviétiques, un groupe de pilotes volontaires des forces aériennes soviétiques. Bien que la bataille se soit terminée par la capture éventuelle de Wuhan par les forces japonaises, elle a entraîné de lourdes pertes des deux côtés, pouvant atteindre 1,2 million. combinées par certaines estimations. Les Japonais subissant leurs plus lourdes pertes de la guerre, ils décidèrent de détourner leur attention vers le nord, ce qui prolongea la guerre jusqu'à l'attaque de Pearl Harbor. La fin de la bataille a marqué le début d'une impasse stratégique dans la guerre, passant de grandes batailles rangées à des luttes localisées.

La deuxième guerre sino-japonaise (1937-1945) était un conflit militaire qui a été principalement mené entre la République de Chine et l'Empire du Japon. La guerre a constitué le théâtre chinois du plus large théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale. Le début de la guerre est traditionnellement daté de l' incident du pont Marco Polo le 7 juillet 1937, lorsqu'un différend entre les troupes japonaises et chinoises à Pékin s'est transformé en une invasion à grande échelle. Cette guerre à grande échelle entre les Chinois et l'Empire du Japon est souvent considérée comme le début de la Seconde Guerre mondiale en Asie.

La Chine a combattu le Japon avec l'aide de l'Union soviétique et des États-Unis. Après les attaques japonaises contre la Malaisie et Pearl Harbor en 1941, la guerre a fusionné avec d'autres conflits qui sont généralement classés dans ces conflits de la Seconde Guerre mondiale comme un secteur majeur connu sous le nom de China Burma India Theatre. Certains chercheurs considèrent la guerre européenne et la guerre du Pacifique comme des guerres entièrement distinctes, bien que simultanées. D'autres chercheurs considèrent que le début de la Seconde Guerre sino-japonaise à grande échelle en 1937 a été le début de la Seconde Guerre mondiale. La deuxième guerre sino-japonaise a été la plus grande guerre asiatique du XXe siècle. Il a représenté la majorité des victimes civiles et militaires de la guerre du Pacifique, avec entre 10 et 25 millions de civils chinois et plus de 4 millions de militaires chinois et japonais portés disparus ou morts à cause de la violence liée à la guerre, de la famine et d'autres causes. La guerre a été appelée "l'holocauste asiatique". La guerre était le résultat d'une politique impérialiste japonaise de plusieurs décennies visant à étendre son influence politiquement et militairement afin de garantir l'accès aux réserves de matières premières, à la nourriture et à la main-d'œuvre. La période qui a suivi la Première Guerre mondiale a provoqué une pression croissante sur la politique japonaise. Les gauchistes ont demandé le suffrage universel et de plus grands droits pour les travailleurs. L'augmentation de la production textile des usines chinoises affectait négativement la production japonaise et la Grande Dépression a entraîné un ralentissement important des exportations. Tout cela a contribué au nationalisme militant, aboutissant à la montée au pouvoir d'une faction militariste. Cette faction était dirigée à son apogée par le cabinet Hideki Tojo de l'Imperial Rule Assistance Association sous l'édit de l'empereur Hirohito. En 1931, l'incident de Mukden a contribué à déclencher l'invasion japonaise de la Mandchourie. Les Chinois ont été vaincus et le Japon a créé un nouvel État fantoche, le Mandchoukouo ; de nombreux historiens citent 1931 comme le début de la guerre. De 1931 à 1937, la Chine et le Japon ont continué à s'affronter lors de petits engagements localisés, appelés «incidents».

Suite à l' incident du pont Marco Polo , les Japonais ont remporté des victoires majeures, capturant Pékin , Shanghai et la capitale chinoise de Nanjing en 1937, ce qui a abouti au viol de Nanjing . Après avoir échoué à arrêter les Japonais lors de la bataille de Wuhan, le gouvernement central chinois a été transféré à Chongqing (Chungking) à l'intérieur de la Chine. À la suite du traité sino-soviétique de 1937, un solide soutien matériel a aidé l'armée nationaliste de Chine et l'armée de l'air chinoise à continuer d'exercer une forte résistance contre l'offensive japonaise. En 1939, après les victoires chinoises à Changsha et au Guangxi, et avec les lignes de communication japonaises s'étendant profondément à l'intérieur de la Chine, la guerre atteignit une impasse. Alors que les Japonais ont également été incapables de vaincre les forces communistes chinoises du Shaanxi, qui ont mené une campagne de sabotage et de guérilla contre les envahisseurs, ils ont finalement réussi la bataille d'un an du sud du Guangxi pour occuper Nanning, qui a coupé la dernière mer. accès à la capitale de guerre de Chongqing. Alors que le Japon dirigeait les grandes villes, il manquait de main-d'œuvre suffisante pour contrôler la vaste campagne chinoise. En novembre 1939, les forces nationalistes chinoises lancent une offensive hivernale à grande échelle, tandis qu'en août 1940, les forces communistes chinoises lancent une contre-offensive dans le centre de la Chine. Les États-Unis ont soutenu la Chine par une série de boycotts croissants contre le Japon, aboutissant à l'arrêt des exportations d'acier et de pétrole vers le Japon en juin 1941. De plus, des mercenaires américains tels que les Flying Tigers ont fourni directement un soutien supplémentaire à la Chine.

En décembre 1941, le Japon lance une attaque surprise sur Pearl Harbor et déclare la guerre aux États-Unis. Les États-Unis ont déclaré la guerre à leur tour et ont augmenté leur flux d'aide à la Chine - avec la loi sur le prêt-bail, les États-Unis ont donné à la Chine un total de 1,6 milliard de dollars (18,4 milliards de dollars corrigés de l'inflation). Avec la Birmanie coupée, il a transporté du matériel par avion au-dessus de l'Himalaya. En 1944, le Japon lance l'opération Ichi-Go, l'invasion du Henan et de Changsha. Cependant, cela n'a pas entraîné la reddition des forces chinoises. En 1945, le corps expéditionnaire chinois reprend son avance en Birmanie et achève la route de Ledo reliant l'Inde à la Chine. Dans le même temps, la Chine lance de vastes contre-offensives dans le sud de la Chine et reprend l'ouest du Hunan et du Guangxi. Le Japon a officiellement capitulé le 2 septembre 1945. La Chine a été reconnue comme l'un des quatre grands alliés pendant la guerre, a regagné tous les territoires perdus au profit du Japon et est devenue l'un des cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations Unies.