Nelson Rolihlahla Mandela (; Xhosa : [xolaa mandla] ; 18 juillet 1918 5 décembre 2013) était un leader politique et révolutionnaire anti-apartheid sud-africain qui a été le premier président de l'Afrique du Sud de 1994 à 1999. Il a été le premier noir du pays chef de l'État et le premier élu lors d'une élection démocratique pleinement représentative. Son gouvernement s'est concentré sur le démantèlement de l'héritage de l'apartheid en s'attaquant au racisme institutionnalisé et en favorisant la réconciliation raciale. Idéologiquement nationaliste et socialiste africain, il a été président du parti du Congrès national africain (ANC) de 1991 à 1997.

Un Xhosa, Mandela est né dans la famille royale Thembu à Mvezo, Union sud-africaine. Il a étudié le droit à l'Université de Fort Hare et à l'Université de Witwatersrand avant de travailler comme avocat à Johannesburg. Là, il s'est impliqué dans la politique anticoloniale et nationaliste africaine, rejoignant l'ANC en 1943 et cofondant sa Ligue de la jeunesse en 1944. Après que le gouvernement du Parti national, composé uniquement de Blancs, ait établi l'apartheid, un système de ségrégation raciale qui privilégiait les Blancs, Mandela et l'ANC s'est engagé à son renversement. Il a été nommé président de la branche Transvaal de l'ANC, se faisant remarquer pour son implication dans la campagne Defiance de 1952 et le Congrès du peuple de 1955. Il a été arrêté à plusieurs reprises pour des activités séditieuses et a été poursuivi sans succès lors du procès pour trahison de 1956. Influencé par le marxisme, il rejoint secrètement le Parti communiste sud-africain (SACP) interdit. Bien qu'initialement engagé dans la protestation non violente, en association avec le SACP, il a cofondé le militant uMkhonto we Sizwe en 1961 et a mené une campagne de sabotage contre le gouvernement. Il a été arrêté et emprisonné en 1962 et, à la suite du procès de Rivonia, a été condamné à la réclusion à perpétuité pour complot en vue de renverser l'État.

Mandela a purgé 27 ans de prison, répartis entre Robben Island, la prison de Pollsmoor et la prison de Victor Verster. Au milieu de la pression nationale et internationale croissante et des craintes d'une guerre civile raciale, le président FW de Klerk l'a libéré en 1990. Mandela et de Klerk ont ​​mené des efforts pour négocier la fin de l'apartheid, ce qui a abouti aux élections générales multiraciales de 1994 au cours desquelles Mandela a conduit l'ANC à victoire et devient président. À la tête d'un vaste gouvernement de coalition qui a promulgué une nouvelle constitution, Mandela a mis l'accent sur la réconciliation entre les groupes raciaux du pays et a créé la Commission Vérité et Réconciliation pour enquêter sur les violations passées des droits de l'homme. Sur le plan économique, son administration a conservé le cadre libéral de son prédécesseur malgré ses propres convictions socialistes, introduisant également des mesures pour encourager la réforme agraire, lutter contre la pauvreté et développer les services de santé. Sur le plan international, Mandela a agi en tant que médiateur dans le procès de l'attentat à la bombe du vol Pan Am 103 et a été secrétaire général du Mouvement des non-alignés de 1998 à 1999. Il a refusé un second mandat présidentiel et a été remplacé par son adjoint, Thabo Mbeki. Mandela est devenu un ancien homme d'État et s'est concentré sur la lutte contre la pauvreté et le VIH / sida par le biais de la Fondation caritative Nelson Mandela.

Mandela a été un personnage controversé pendant une grande partie de sa vie. Bien que les critiques de droite l'aient dénoncé comme un terroriste communiste et que ceux de l'extrême gauche le jugeaient trop désireux de négocier et de se réconcilier avec les partisans de l'apartheid, il a acquis une renommée internationale pour son activisme. Considéré dans le monde entier comme une icône de la démocratie et de la justice sociale, il a reçu plus de 250 distinctions, dont le prix Nobel de la paix. Il est tenu dans un profond respect en Afrique du Sud, où il est souvent désigné par son nom de clan Thembu, Madiba, et décrit comme le "Père de la Nation".

L'apartheid (, en particulier l'anglais sud-africain : , afrikaans : [aˈpartɦɛit] ; transl. "separateness", lit. "aparthood") était un système de ségrégation raciale institutionnalisée qui existait en Afrique du Sud et en Afrique du Sud-Ouest (aujourd'hui la Namibie) de 1948 jusqu'à le début des années 1990. L'apartheid était caractérisé par une culture politique autoritaire basée sur le baasskap (boss-hood ou boss-ship), qui garantissait que l'Afrique du Sud était dominée politiquement, socialement et économiquement par la population blanche minoritaire du pays. Selon ce système de stratification sociale, les citoyens blancs avaient le statut le plus élevé, suivis des Indiens et des Métis, puis des Africains noirs. L'héritage économique et les effets sociaux de l'apartheid se poursuivent jusqu'à nos jours. D'une manière générale, l'apartheid a été délimité en petit apartheid, qui impliquait la ségrégation des installations publiques et des événements sociaux, et en grand apartheid, qui dictait les possibilités de logement et d'emploi par race. La première loi sur l'apartheid était la loi de 1949 sur l'interdiction des mariages mixtes, suivie de près par la loi de 1950 modifiant la loi sur l'immoralité, qui interdisait à la plupart des citoyens sud-africains de se marier ou d'avoir des relations sexuelles au-delà des races. La loi de 1950 sur l'enregistrement de la population a classé tous les Sud-Africains dans l'un des quatre groupes raciaux en fonction de l'apparence, de l'ascendance connue, du statut socio-économique et du mode de vie culturel : "Noir", "Blanc", "Métier" et "Indien", les deux derniers dont plusieurs sous-classifications. Les lieux de résidence étaient déterminés par classification raciale. Entre 1960 et 1983, 3,5 millions d'Africains noirs ont été chassés de chez eux et contraints de vivre dans des quartiers ségrégués à la suite de la législation sur l'apartheid, lors de certaines des expulsions massives les plus importantes de l'histoire moderne. La plupart de ces enlèvements ciblés visaient à restreindre la population noire à dix «patries tribales» désignées, également connues sous le nom de bantoustans, dont quatre sont devenues des États théoriquement indépendants. Le gouvernement a annoncé que les personnes réinstallées perdraient leur citoyenneté sud-africaine car elles étaient absorbées par les bantoustans. L'apartheid a suscité une opposition internationale et nationale importante, entraînant certains des mouvements sociaux mondiaux les plus influents du XXe siècle. Il a été la cible de fréquentes condamnations aux Nations unies et a entraîné un vaste embargo sur les armes et le commerce contre l'Afrique du Sud. Au cours des années 1970 et 1980, la résistance interne à l'apartheid est devenue de plus en plus militante, provoquant des répressions brutales par le gouvernement du Parti national et des violences sectaires prolongées qui ont fait des milliers de morts ou en détention. Certaines réformes du système d'apartheid ont été entreprises, notamment en autorisant la représentation politique des Indiens et des Métis au parlement, mais ces mesures n'ont pas réussi à apaiser la plupart des groupes d'activistes. Entre 1987 et 1993, le Parti national a entamé des négociations bilatérales avec le Congrès national africain (ANC). , le principal mouvement politique anti-apartheid, pour avoir mis fin à la ségrégation et introduit la règle de la majorité. En 1990, des personnalités éminentes de l'ANC telles que Nelson Mandela ont été libérées de prison. La législation sur l'apartheid a été abrogée le 17 juin 1991, entraînant des élections multiraciales en avril 1994.