Marie-Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, marquis de La Fayette (6 septembre 1757 20 mai 1834), connu aux États-Unis sous le nom de Lafayette (, français : [lafajt]), était un aristocrate et officier militaire français qui a combattu dans le Guerre d'Indépendance américaine, commandant les troupes américaines dans plusieurs batailles, dont le siège de Yorktown. Après son retour en France, il a été un personnage clé de la Révolution française de 1789 et de la Révolution de juillet 1830. Il a été considéré comme un héros national dans les deux pays.

Lafayette est né dans une riche famille de propriétaires terriens à Chavaniac dans la province d'Auvergne dans le centre-sud de la France. Il a suivi la tradition martiale de la famille et a été nommé officier à l'âge de 13 ans. Il est devenu convaincu que la cause révolutionnaire américaine était noble et il a voyagé dans le Nouveau Monde pour y chercher la gloire. Il a été nommé général de division à 19 ans, mais il n'a initialement pas reçu de troupes américaines à commander. Il a été blessé lors de la bataille de Brandywine mais a quand même réussi à organiser une retraite ordonnée, et il a servi avec distinction à la bataille de Rhode Island. Au milieu de la guerre, il a navigué pour la maison pour faire pression pour une augmentation du soutien français. Il retourna en Amérique en 1780 et obtint des postes de direction dans l'armée continentale. En 1781, les troupes sous son commandement en Virginie bloquèrent les forces dirigées par Cornwallis jusqu'à ce que d'autres forces américaines et françaises puissent se positionner pour le siège décisif de Yorktown.

Lafayette rentre en France et est nommé à l'Assemblée des notables en 1787, convoquée en réponse à la crise fiscale. Il est élu membre des États généraux de 1789, où se réunissent des représentants des trois ordres traditionnels de la société française : le clergé, la noblesse et les roturiers. Après avoir formé l'Assemblée nationale constituante, il a participé à la rédaction de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen avec l'aide de Thomas Jefferson. Ce document s'inspire de la Déclaration d'indépendance des États-Unis et invoque la loi naturelle pour établir les principes fondamentaux de l'État-nation démocratique. Il a également prôné la fin de l'esclavage, conformément à la philosophie des droits naturels. Après la prise de la Bastille, il a été nommé commandant en chef de la Garde nationale française et a tenté de suivre une voie médiane à travers les années de la révolution. En août 1792, des factions radicales ordonnèrent son arrestation et il s'enfuit aux Pays-Bas autrichiens. Il a été capturé par les troupes autrichiennes et a passé plus de cinq ans en prison.

Lafayette est retourné en France après que Napoléon Bonaparte a obtenu sa libération en 1797, bien qu'il ait refusé de participer au gouvernement de Napoléon. Après la Restauration des Bourbons de 1814, il devint membre libéral de la Chambre des députés, poste qu'il occupa pendant la majeure partie de sa vie. En 1824, le président James Monroe l'a invité aux États-Unis en tant qu'invité de la nation, où il a visité les 24 États de l'union et a rencontré un accueil enthousiaste. Pendant la Révolution française de juillet 1830, il déclina une offre de devenir le dictateur français. Au lieu de cela, il a soutenu Louis-Philippe en tant que roi, mais s'est retourné contre lui lorsque le monarque est devenu autocratique. Il meurt le 20 mai 1834 et est enterré au cimetière de Picpus à Paris, sous le sol de Bunker Hill. Il est parfois connu comme "Le Héros des Deux Mondes" pour ses réalisations au service de la France et des États-Unis.

La guerre d'indépendance américaine (19 avril 1775 - 3 septembre 1783), également connue sous le nom de guerre d'indépendance ou guerre d'indépendance américaine, a assuré l'indépendance des États-Unis d'Amérique vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Les combats ont commencé le 19 avril 1775, suivis de la déclaration d'indépendance le 4 juillet 1776. Les patriotes américains ont été soutenus par la France et l'Espagne, des conflits ayant eu lieu en Amérique du Nord, dans les Caraïbes et dans l'océan Atlantique. Elle s'est terminée le 3 septembre 1783 lorsque la Grande-Bretagne a accepté l'indépendance américaine dans le Traité de Paris, tandis que les Traités de Versailles ont résolu des conflits séparés avec la France et l'Espagne.Établies par charte royale aux XVIIe et XVIIIe siècles, les colonies américaines étaient largement autonomes sur le plan intérieur. affaires et commercialement prospères, faisant du commerce avec la Grande-Bretagne et ses colonies des Caraïbes, ainsi qu'avec d'autres puissances européennes via leurs entrepôts des Caraïbes. Après la victoire britannique dans la guerre de Sept Ans en 1763, des tensions surgissent au sujet du commerce, de la politique coloniale dans les Territoires du Nord-Ouest et des mesures fiscales, notamment le Stamp Act et les Townshend Acts. L'opposition coloniale a conduit au massacre de Boston de 1770 et au Boston Tea Party de 1773, le Parlement ayant réagi en imposant les soi-disant actes intolérables.

Le 5 septembre 1774, le premier congrès continental rédige une pétition au roi et organise un boycott des marchandises britanniques. Malgré les tentatives de parvenir à une solution pacifique, les combats ont commencé avec la bataille de Lexington le 19 avril 1775 et en juin, le Congrès a autorisé George Washington à créer une armée continentale. Bien que la « politique de coercition » prônée par le ministère du Nord ait rencontré l'opposition d'une faction au sein du Parlement, les deux parties considéraient de plus en plus le conflit comme inévitable. La pétition Olive Branch envoyée par le Congrès à George III en juillet 1775 fut rejetée et en août, le Parlement déclara les colonies en état de rébellion.

Après la perte de Boston en mars 1776, Sir William Howe, le nouveau commandant en chef britannique, lance la campagne de New York et du New Jersey. Il a capturé New York en novembre, avant que Washington ne remporte de petites mais importantes victoires à Trenton et Princeton, ce qui a restauré la confiance des Patriotes. À l'été 1777, Howe réussit à prendre Philadelphie, mais en octobre, une force distincte sous John Burgoyne fut forcée de se rendre à Saratoga. Cette victoire a été cruciale pour convaincre des puissances comme la France et l'Espagne que les États-Unis indépendants étaient une entité viable.

La France a fourni aux États-Unis un soutien économique et militaire informel dès le début de la rébellion, et après Saratoga, les deux pays ont signé un accord commercial et un traité d'alliance en février 1778. En échange d'une garantie d'indépendance, le Congrès a rejoint la France dans sa guerre mondiale. avec la Grande-Bretagne et accepta de défendre les Antilles françaises. L'Espagne s'est également alliée à la France contre la Grande-Bretagne dans le traité d'Aranjuez (1779), bien qu'elle ne se soit pas formellement alliée aux Américains. Néanmoins, l'accès aux ports de la Louisiane espagnole a permis aux Patriotes d'importer des armes et des fournitures, tandis que la campagne de la côte espagnole du golfe a privé la Royal Navy de bases clés dans le sud.

Cela a sapé la stratégie de 1778 conçue par le remplaçant de Howe, Sir Henry Clinton, qui a mené la guerre dans le sud des États-Unis. Malgré quelques premiers succès, en septembre 1781, Cornwallis est assiégée par une force franco-américaine à Yorktown. Après l'échec d'une tentative de réapprovisionnement de la garnison, Cornwallis se rend en octobre, et bien que les guerres britanniques avec la France et l'Espagne se poursuivent pendant encore deux ans, cela met fin aux combats en Amérique du Nord. En avril 1782, le ministère du Nord est remplacé par un nouveau gouvernement britannique qui accepte l'indépendance américaine et entame la négociation du traité de Paris, ratifié le 3 septembre 1783.