La bataille de Villers-Bocage a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale le 13 juin 1944, une semaine après le débarquement de Normandie, qui avait commencé la conquête de la France occupée par les Alliés occidentaux. La bataille était le résultat d'une tentative britannique d'améliorer leur position en exploitant une brèche dans les défenses allemandes à l'ouest de la ville de Caen. Après une journée de combats dans et autour de la petite ville de Villers-Bocage et une deuxième journée à défendre une position à l'extérieur de la ville, les forces britanniques se sont retirées.

Les Alliés et les Allemands considéraient le contrôle de Caen comme vital pour la bataille de Normandie. Dans les jours qui suivent le débarquement du jour J le 6 juin, les Allemands mettent rapidement en place de solides défenses devant la ville. Le 9 juin, une tentative britannique à deux volets d'encercler et de capturer Caen a été vaincue. Sur le flanc droit de la deuxième armée britannique, la 1re division d'infanterie américaine avait repoussé la 352e division d'infanterie allemande et ouvert une brèche dans la ligne de front allemande. Saisissant l'opportunité de contourner la division allemande Panzer-Lehr bloquant la route directe vers le sud dans la région de Tilly-sur-Seulles, une force mixte de chars, d'infanterie et d'artillerie, basée sur la 22e brigade blindée de la 7e division blindée, avance à travers la brèche dans une manœuvre de flanc vers Villers-Bocage. Les commandants britanniques espéraient que l'apparition d'une force puissante à leurs arrières forcerait la division Panzer-Lehr à se retirer ou à être encerclée.

Sous le commandement du brigadier William "Loony" Hinde, le groupe de la 22e brigade blindée atteint Villers-Bocage sans incident grave le matin du 13 juin. Les éléments de tête progressent vers l'est depuis la ville sur la route de Caen jusqu'au point 213, où ils sont pris en embuscade par des chars Tiger I du 101st SS Heavy Panzer Battalion. En moins de 15 minutes, de nombreux chars, canons antichars et véhicules de transport ont été détruits, dont beaucoup par le SS-Obersturmfhrer Michael Wittmann. Les Allemands attaquent alors la ville et sont repoussés, perdant plusieurs Tigres et Panzer IV. Au bout de six heures, Hinde ordonna un retrait vers une position plus défendable sur une butte à l'ouest de Villers-Bocage. Le lendemain, les Allemands ont attaqué la case de la brigade, aménagée pour une défense complète, lors de la bataille de l'île. Les Britanniques infligent une coûteuse répulsion aux Allemands puis se retirent du saillant. La bataille de Caen se poursuit à l'est de Villers-Bocage dont les ruines sont prises le 4 août, après deux raids de bombardiers stratégiques de la Royal Air Force.

La conduite britannique de la bataille de Villers-Bocage a été controversée, car leur retrait a marqué la fin de la «ruée vers le sol» après le jour J et le début d'une bataille d'usure pour Caen. Certains historiens ont écrit que l'attaque britannique était un échec causé par un manque de conviction parmi certains commandants supérieurs, plutôt que par la puissance de combat de l'armée allemande, tandis que d'autres jugent que la force britannique a été insuffisante pour la tâche. L'attaque "en solitaire" par Wittmann dès le début, a excité l'imagination dans la mesure où certains historiens et écrivains concluent qu'elle a dominé le dossier historique à un degré injustifié et que bien que "remarquable", le rôle de Wittmann dans la bataille a été exagéré.

La Seconde Guerre mondiale ou la Seconde Guerre mondiale, souvent abrégée en Seconde Guerre mondiale ou Seconde Guerre mondiale, était une guerre mondiale qui a duré de 1939 à 1945. Elle a impliqué la grande majorité des pays du monde, y compris toutes les grandes puissances, formant deux alliances militaires opposées : les Alliés et les puissances de l'Axe. Dans une guerre totale impliquant directement plus de 100 millions de personnes de plus de 30 pays, les principaux participants ont mis toutes leurs capacités économiques, industrielles et scientifiques derrière l'effort de guerre, brouillant la distinction entre les ressources civiles et militaires. Les avions ont joué un rôle majeur dans le conflit, permettant le bombardement stratégique des centres de population et les deux seules utilisations des armes nucléaires en temps de guerre. La Seconde Guerre mondiale a été de loin le conflit le plus meurtrier de l'histoire de l'humanité ; il a fait 70 à 85 millions de morts, dont une majorité de civils. Des dizaines de millions de personnes sont mortes à cause des génocides (y compris l'Holocauste), de la famine, des massacres et de la maladie. À la suite de la défaite de l'Axe, l'Allemagne et le Japon ont été occupés et des tribunaux pour crimes de guerre ont été menés contre les dirigeants allemands et japonais.

Les causes exactes de la Seconde Guerre mondiale sont débattues, mais les facteurs contributifs comprenaient la Seconde Guerre italo-éthiopienne, la Guerre civile espagnole, la Seconde Guerre sino-japonaise, les conflits frontaliers soviéto-japonais et la montée des tensions européennes depuis la Première Guerre mondiale. II est généralement considéré comme ayant commencé le 1er septembre 1939, lorsque l'Allemagne nazie, sous Adolf Hitler, envahit la Pologne. Le Royaume-Uni et la France ont ensuite déclaré la guerre à l'Allemagne le 3 septembre. Dans le cadre du pacte Molotov-Ribbentrop d'août 1939, l'Allemagne et l'Union soviétique avaient divisé la Pologne et délimité leurs «sphères d'influence» à travers la Finlande, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Roumanie. De la fin de 1939 au début de 1941, dans une série de campagnes et de traités, l'Allemagne a conquis ou contrôlé une grande partie de l'Europe continentale et a formé l'alliance de l'Axe avec l'Italie et le Japon (ainsi que d'autres pays plus tard). Après le début des campagnes en Afrique du Nord et en Afrique de l'Est, et la chute de la France au milieu des années 1940, la guerre se poursuit principalement entre les puissances européennes de l'Axe et l'Empire britannique, avec la guerre dans les Balkans, la bataille aérienne d'Angleterre, le Blitz du Royaume-Uni et la bataille de l'Atlantique. Le 22 juin 1941, l'Allemagne mena les puissances européennes de l'Axe dans une invasion de l'Union soviétique, ouvrant le front de l'Est, le plus grand théâtre de guerre terrestre de l'histoire.

Le Japon, qui visait à dominer l'Asie et le Pacifique, était en guerre avec la République de Chine en 1937. En décembre 1941, le Japon a attaqué les territoires américains et britanniques avec des offensives quasi simultanées contre l'Asie du Sud-Est et le Pacifique central, y compris une attaque sur le Flotte américaine à Pearl Harbor qui a conduit les États-Unis à déclarer la guerre au Japon. Par conséquent, les puissances européennes de l'Axe ont déclaré la guerre aux États-Unis par solidarité. Le Japon a rapidement capturé une grande partie du Pacifique occidental, mais ses avancées ont été stoppées en 1942 après avoir perdu la bataille critique de Midway ; plus tard, l'Allemagne et l'Italie ont été vaincues en Afrique du Nord et à Stalingrad en Union soviétique. Les revers clés de 1943 - y compris une série de défaites allemandes sur le front de l'Est, les invasions alliées de la Sicile et de l'Italie continentale et les offensives alliées dans le Pacifique - ont coûté aux puissances de l'Axe leur initiative et l'ont forcé à une retraite stratégique sur tous les fronts. En 1944, les Alliés occidentaux envahissent la France occupée par l'Allemagne, tandis que l'Union soviétique récupère ses pertes territoriales et se tourne vers l'Allemagne et ses alliés. En 1944 et 1945, le Japon a subi des revers en Asie continentale, tandis que les Alliés ont paralysé la marine japonaise et capturé des îles clés du Pacifique occidental.

La guerre en Europe s'est terminée par la libération des territoires occupés par l'Allemagne et l'invasion de l'Allemagne par les Alliés occidentaux et l'Union soviétique, culminant avec la chute de Berlin aux mains des troupes soviétiques, le suicide d'Hitler et la reddition inconditionnelle allemande le 8 mai 1945. Suite à la déclaration de Potsdam des Alliés le 26 juillet 1945 et au refus du Japon de se rendre à ses conditions, les États-Unis larguent les premières bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima, le 6 août, et de Nagasaki, le 9 août. Confronté à une invasion imminente de l'archipel japonais, à la possibilité de bombardements atomiques supplémentaires et à l'entrée en guerre déclarée des Soviétiques contre le Japon à la veille de l'invasion de la Mandchourie, le Japon annonce le 15 août son intention de se rendre, puis signe le document de reddition le 2 septembre 1945, cimentant la victoire totale en Asie pour les Alliés.

La Seconde Guerre mondiale a changé l'alignement politique et la structure sociale du globe. L'Organisation des Nations Unies (ONU) a été créée pour favoriser la coopération internationale et prévenir de futurs conflits, les grandes puissances victorieuses – la Chine, la France, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et les États-Unis – devenant les membres permanents de son Conseil de sécurité. . L'Union soviétique et les États-Unis sont devenus des superpuissances rivales, ouvrant la voie à la guerre froide qui a duré près d'un demi-siècle. À la suite de la dévastation européenne, l'influence de ses grandes puissances s'est affaiblie, déclenchant la décolonisation de l'Afrique et de l'Asie. La plupart des pays dont les industries avaient été endommagées se sont orientés vers la reprise et l'expansion économiques. L'intégration politique et économique, en particulier en Europe, a commencé comme un effort pour prévenir de futures hostilités, mettre fin aux inimitiés d'avant-guerre et forger un sentiment d'identité commune.