2002 MN est la désignation provisoire donnée à un astéroïde géocroiseur Apollo de 73 mètres qui, le 14 juin 2002, a dépassé la Terre à une distance de 0,0008 UA (120 000 km; 74 000 mi), soit environ un tiers de la distance à la Lune (0,3 LD) . L'approche rapprochée était juste derrière l'approche de la Terre par l'astéroïde de 10 mètres 1994 XM1. 2002 MN a été découvert le 17 juin 2002, trois jours après l'approche la plus proche. Sa masse et sa vitesse relative étaient dans la même gamme générale que l'objet attribué à l'événement de Tunguska de 1908, qui a rasé plus de 2 100 km2 (800 milles carrés) d'arbres en Sibérie. 2002 MN a un arc d'observation de 53 jours avec un paramètre d'incertitude de 6. Il y a une chance cumulée de 1 sur 360 000 que l'astéroïde puisse impacter la Terre après 2070.

Un objet proche de la Terre (NEO) est tout petit corps du système solaire dont l'orbite le rapproche de la Terre. Par convention, un corps du système solaire est un NEO si son approche la plus proche du Soleil (périhélie) est inférieure à 1,3 unités astronomiques (UA). Si l'orbite d'un NEO croise celle de la Terre et que l'objet mesure plus de 140 mètres (460 pieds) de diamètre, il est considéré comme un objet potentiellement dangereux (PHO). La plupart des PHO et des NEO connus sont des astéroïdes, mais une petite fraction sont des comètes. Un certain nombre de météoroïdes en orbite solaire étaient suffisamment grands pour être suivis dans l'espace avant de frapper la Terre. Il est désormais largement admis que les collisions du passé ont joué un rôle important dans le façonnement de l'histoire géologique et biologique de la Terre. Des astéroïdes aussi petits que 20 mètres (66 pieds) de diamètre peuvent causer des dommages importants à l'environnement local et aux populations humaines. Les astéroïdes plus gros pénètrent dans l'atmosphère jusqu'à la surface de la Terre, produisant des cratères s'ils frappent un continent ou des tsunamis s'ils frappent la mer. L'intérêt pour les NEO a augmenté depuis les années 1980 en raison d'une plus grande prise de conscience de ce danger potentiel. L'évitement de l'impact d'un astéroïde par déviation est possible en principe, et des méthodes d'atténuation sont à l'étude. sur la gravité des conséquences d'un tel impact. Certains NEO ont eu des cotes temporairement positives à l'échelle de Turin ou de Palerme après leur découverte.

Depuis 1998, les États-Unis, l'Union européenne et d'autres pays scrutent le ciel à la recherche d'objets géocroiseurs dans le cadre d'un effort appelé Spaceguard. Le mandat initial du Congrès américain à la NASA de cataloguer au moins 90% des objets géocroiseurs d'au moins 1 kilomètre (3300 pieds) de diamètre, suffisant pour provoquer une catastrophe mondiale, a été respecté en 2011. Au cours des années suivantes, l'effort d'enquête a été étendu à inclure des objets plus petits qui ont le potentiel de causer des dommages à grande échelle, mais pas à l'échelle mondiale.

Les objets géocroiseurs ont une faible gravité en surface et beaucoup ont des orbites semblables à celles de la Terre, ce qui en fait des cibles faciles pour les engins spatiaux. En janvier 2019, cinq comètes géocroiseurs et cinq astéroïdes géocroiseurs avaient été visités par des engins spatiaux. Un petit échantillon d'un NEO a été renvoyé sur Terre en 2010, et des missions similaires sont en cours. Des plans préliminaires pour l'exploitation commerciale d'astéroïdes ont été élaborés par des start-up privées, soit par l'utilisation de robots, soit même en envoyant des astronautes commerciaux privés pour agir en tant que mineurs de l'espace.