James VII et II (14 octobre 1633 O.S. 16 septembre 1701) était roi d'Angleterre et d'Irlande sous le nom de James II, et roi d'Écosse sous le nom de James VII à partir de la mort de son frère aîné, Charles II, le 6 février 1685. Il a été déposé en la Glorieuse Révolution de 1688. Il fut le dernier monarque catholique d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. On se souvient maintenant de son règne principalement pour les luttes sur la tolérance religieuse, mais il impliquait également des luttes sur les principes de l'absolutisme et le droit divin des rois. Sa déposition a mis fin à un siècle de conflits politiques et civils en Angleterre en confirmant la primauté du Parlement anglais sur la Couronne. James a hérité des trônes d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse de son frère avec un large soutien dans les trois pays, en grande partie parce que les principes d'éligibilité fondée sur le droit divin et la naissance étaient largement acceptées. La tolérance de son catholicisme personnel ne s'est pas étendue à la tolérance du catholicisme en général, et les parlements anglais et écossais ont refusé d'adopter ses mesures. Lorsque James a tenté de les imposer par décret, cela s'est heurté à une opposition; certains universitaires ont soutenu cependant que c'était un principe politique, plutôt qu'un religieux, qui a mené finalement à son déplacement. En juin de 1688, deux événements ont transformé la dissidence en crise ; le premier, le 10 juin, était la naissance du fils et héritier de James James Francis Edward , qui a soulevé la perspective d'initier une dynastie catholique romaine et d'exclure sa fille anglicane Mary et son mari protestant Guillaume III d'Orange . La seconde était la poursuite des sept évêques pour diffamation séditieuse ; cela a été considéré comme un assaut contre l'Église d'Angleterre et leur acquittement le 30 juin a détruit son autorité politique en Angleterre. Les émeutes anti-catholiques en Angleterre et en Ecosse qui ont suivi ont conduit à un sentiment général que seul son retrait du trône pourrait empêcher une guerre civile. Les principaux membres de la classe politique anglaise ont invité Guillaume d'Orange à assumer le trône d'Angleterre ; après son débarquement à Brixham le 5 novembre 1688, l'armée de James déserte et il s'exile en France le 23 décembre. En février 1689, un Parlement spécial de la Convention a statué que le roi avait « quitté » le trône d'Angleterre et installé William et Mary comme monarques conjoints, établissant ainsi le principe selon lequel la souveraineté découlait du Parlement et non de la naissance. James débarqua en Irlande le 14 mars 1689 pour tenter de récupérer ses royaumes mais, malgré un soulèvement simultané en Écosse, en avril une convention écossaise suivit celle d'Angleterre, constatant à la fois que James avait "renoncé" au trône et l'offrit à William et Marie. Après sa défaite à la bataille de la Boyne en juillet 1690, Jacques rentre en France, où il passe le reste de sa vie en exil à Saint-Germain, protégé par Louis XIV. Ses adversaires l'ont souvent dépeint comme un tyran absolutiste. En revanche, à partir du XXe siècle, certains historiens l'ont félicité pour avoir prôné la tolérance religieuse. La recherche plus récente a eu tendance à prendre un terrain d'entente entre ces points de vue.

Guillaume III (William Henry ; Néerlandais : Willem Hendrik ; 4 novembre 1650 - 8 mars 1702), également connu sous le nom de Guillaume d'Orange, était le prince souverain d'Orange depuis sa naissance, stathouder de Hollande, de Zélande, d'Utrecht, de Gueldre et d'Overijssel en la République néerlandaise à partir des années 1670, et roi d'Angleterre, d'Irlande et d'Écosse de 1689 jusqu'à sa mort en 1702. En tant que roi d'Écosse, il est connu sous le nom de Guillaume II. Il est parfois connu de manière informelle sous le nom de "King Billy" en Irlande et en Écosse. Sa victoire à la bataille de la Boyne en 1690 est commémorée par les unionistes, qui arborent des couleurs oranges en son honneur. Il a gouverné la Grande-Bretagne aux côtés de sa femme et de sa cousine la reine Mary II, et les histoires populaires se réfèrent généralement à leur règne comme celui de "William et Mary".

William était le seul enfant de Guillaume II, prince d'Orange, et de Mary, princesse royale et princesse d'Orange, fille de Charles Ier d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Son père est décédé une semaine avant sa naissance, faisant de Guillaume III le prince d'Orange dès sa naissance. En 1677, il épousa Mary, la fille aînée de son oncle maternel James, duc d'York, le frère cadet de Charles II d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Le protestant Guillaume a participé à plusieurs guerres contre le puissant dirigeant catholique français Louis XIV en coalition avec les puissances protestantes et catholiques en Europe. De nombreux protestants ont présenté William comme un champion de leur foi. En 1685, son oncle et beau-père catholique, James, devint roi d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande. Le règne de James était impopulaire auprès de la majorité protestante en Grande-Bretagne, qui craignait un renouveau du catholicisme. Soutenu par un groupe de dirigeants politiques et religieux britanniques influents, William a envahi l'Angleterre dans ce qui est devenu connu sous le nom de Glorieuse Révolution. En 1688, il débarqua au port anglais du sud-ouest de Brixham. Peu de temps après, James a été déposé.

La réputation de William en tant que protestant convaincu lui a permis, ainsi qu'à sa femme, de prendre le pouvoir. Au cours des premières années de son règne, William fut occupé à l'étranger par la guerre de neuf ans (1688–1697), laissant Mary gouverner seule la Grande-Bretagne. Elle mourut en 1694. En 1696, les Jacobites, une faction fidèle à James déchu, complotèrent sans succès pour assassiner William et restaurer James sur le trône. Le manque d'enfants de Guillaume et la mort en 1700 de son neveu le prince Guillaume, duc de Gloucester, fils de sa belle-sœur Anne, menacent la succession protestante. Le danger a été évité en plaçant des parents éloignés, les Hanovriens protestants, en ligne avec le trône avec l'Acte d'établissement de 1701. À sa mort en 1702, le roi fut succédé en Grande-Bretagne par Anne et en tant que prince titulaire d'Orange par son cousin John William. Friso, début de la deuxième période sans stathouder.